¿Qué puedes saber de una persona por cómo escribe?

Se han hecho varios estudios que analizan lo que la gente escribe en redes sociales con el objetivo de entender lo que esas personas están pensando y sintiendo. La empatía es la capacidad de sentir lo que otros sienten. ¿Se puede saber el nivel de empatía de alguien por cómo escribe?

Las personas con niveles más altos de empatía usan de forma más frecuente palabras como compasión, sentimientos, y confianza (Yaden et al., 2020). En un estudio en el que analizaron el lenguaje de más de 2000 personas, se vio que en realidad es tener compasión (cuidar de otros y preocuparse por ellos) lo que tiene un efecto positivo en cómo se siente la gente (Yaden et al., 2023). Los participantes muy empáticos pero con poca compasión, estaban demasiado centrados en sí mismos, aislados, y agobiados. Sin embargo, los participantes con más compasión (aunque tuvieran menos empatía) tenían mejor salud, estilos de vida más positivos, y donaban más a la caridad. Estos resultados ponen de manifiesto la importancia de centrarse en otros para sentirse bien.

La empatía y la compasión de alguien pueden observarse en lo que escribe. Estos resultados nos ayudan a entender cómo ser compasivo y preocuparse por otros (aunque sin ser especialmente empático) es lo que hace que la gente sea más generosa y tenga una vida más satisfactoria.

¿Son las palabras tabú equivalentes en distintos idiomas?

Nora ha empezado a decir algún taco. Ha sido principalmente en inglés (ya que su padre usa más palabrotas que yo) pero también ha dicho alguno en español. Los tacos se caracterizan por ser muy emocionales ¿es la intensidad emocional de los tacos equivalente en idiomas distintos?

En un estudio con 13 lenguas en el que han colaborado laboratorios de 17 países (Sulpizio et al., 2024), se ha visto que en todos los idiomas las palabras tabú son negativas, tienen alta emocionalidad, y baja frecuencia escrita. Aunque hay mucha variabilidad, las palabras sexuales y los insultos a grupos minoritarios se consideran muy tabú en todos los idiomas. En un estudio que acabamos de hacer (Multilingual Laboratory) en el que hemos traducido 230 palabras tabú, hemos visto que para la mayoría de las palabras el nivel de tabú en español y en inglés es equivalente.

Hay gente que usa tacos para enfatizar lo que están diciendo y otros como signo de autenticidad. Los tacos se suelen usar de forma automática y su frecuencia está influida por el contexto. Aunque hay diferencias culturales (moro/esclavo), hay ciertos conceptos (sexuales) que son muy tabú independientemente del idioma.

¿Qué ocurre durante la explosión de vocabulario en niños que están aprendiendo a hablar?

En las últimas semanas Nora no para de aprender nuevas palabras. El mes pasado entendía mucho, pero ahora repite todas las palabras que le dices (tanto en inglés como en español) y las pronuncia muy bien. En poco tiempo ha pasado de decir unas pocas palabras a decir muchísimas. Aunque está aprendiendo palabras en los dos idiomas, su idioma dominante es el inglés, lo cual es normal viviendo en Kentucky (EEUU).

Desde el nacimiento hasta la edad adulta los niños adquieren unas 60,000 palabras, una media de 8 a 10 palabras al día (McMurray, 2007). La adquisición de vocabulario depende de la capacidad del niño, el nivel de conocimiento, y la exposición al lenguaje (Moore & Bosch, 2009). Cada niño tiene una trayectoria única con varios momentos de incremento del vocabulario que varían en intensidad (Dandurand & Shultz, 2011). En niños bilingües, el contexto lingüístico determina la trayectoria de adquisición del vocabulario para cada lengua. Cuanta más exposición tienen en un idioma, más probable es que se de una explosión de vocabulario en ese idioma (Gómez Díaz et al., 2024)

Cuando han estado mis padres de visita (que solo hablan español) he notado que Nora aprendía muchísimas palabras en ese idioma. Cuando han venido mis suegros a vernos (que solo hablan inglés) el vocabulario inglés de Nora ha aumentado mucho. La exposición a cada idioma es crucial, la frecuencia con que los niños están expuestos a cada palabra determina su capacidad para adquirirla.

Ayuntamiento de Santander 

¿Cuál es la relación entre lenguaje y cognición en esquizofrenia?

En el IDIVAL (el centro de investigación del Hospital Marqués de Valdecilla de Santander), el equipo de la Doctora Rosa Ayesa Arriola ha hecho un esfuerzo ímprobo para recolectar datos lingüísticos y cognitivos de pacientes del espectro de la esquizofrenia (así como de sus padres y hermanos). Esta información nos ha permitido estudiar la relación entre las capacidades lingüísticas y cognitivas en esta población.

En un artículo que acabamos de publicar (Ayesa-Arriola et al., 2026), explicamos que hay relaciones importantes entre lenguaje y cognición tanto en los pacientes del espectro de la esquizofrenia, como en sus familiares y el grupo control. Un resultado interesante es el uso de los pronombres, las palabras que reemplazan a un sustantivo en una oración y te evitan tener que mencionarlo directamente. Tanto en el grupo control, como en los pacientes y sus hermanos/as, usar menos pronombres está asociado con una mejor capacidad cognitiva. El esfuerzo de usar una palabra específica, en vez del pronombre que la sustituye, requiere una mejor cognición.

Muchas investigaciones sobre el espectro de la esquizofrenia se han centrado en el tratamiento de esta enfermedad, pero se ha hecho muy poca investigación sobre una posible detección temprana con el objetivo de mejorar la prevención. El déficit en el uso del lenguaje (un mayor uso de pronombres) puede ser una forma de detectar quién está en riesgo de desarrollar la enfermedad antes de que se observen otros síntomas.

Sara Incera, Ph.D.

¿Cómo influye la afantasía (la incapacidad para ver imágenes con la mente) en la lectura?

Hace poco he leído un libro (Five Oaks: A Novel) escrito por una amiga del departamento de inglés (Julie Hensley) que es una artista al describir paisajes. Su forma de escribir sobre la naturaleza te transporta al sitio en cuestión y te hace sentirte dentro de la escena. Sin embargo, hay gente que no es capaz de visualizar imágenes con la mente (“afantasía”). ¿Cómo Influye esto en su capacidad para leer?

Los que tienen afantasía se involucran menos emocionalmente con las historias que los que no la tienen (Abdelrahman et al., 2025). No ser capaz de visualizar la historia en tu mente reduce tu relación emocional con los personajes. Aunque la mayoría de la gente es capaz de disfrutar de la lectura, los que tienen más capacidad de visualización son los que más se abstraen y más disfrutan de lo que leen (Williams & Suggate, 2024). Aunque los procesos de lectura sean equivalentes (ambos grupos se fijan en las mismas palabras, tardan un tiempo parecido en leer cada párrafo, etc.) los que tienen afantasía no se sienten tan inmersos en la historia como los que no la tienen (Kawaguchi et al., 2025).

La experiencia subjetiva al leer de aquellos que tienen afantasía es distinta de la que tienen aquellos que son capaces de visualizar con la mente. Cuando la gente lee una historia suele imaginarse las escenas y los eventos en su cabeza. Sin embargo, no todo el mundo es capaz de ver imágenes con la mente. Los que no tienen esta capacidad se sienten menos conectados emocionalmente con la historia y disfrutan menos de la lectura.

Sara Incera, Ph.D.

Las imágenes nos invitan a sentir

(Foto de Lori Burkert)

¿Cuál es la relación entre las rabietas y el desarrollo del lenguaje?

Nora ha empezado a tener rabietas. Aunque es una parte normal del crecimiento, verla llorar no es nada agradable, así que Dave y yo hemos estado buscando formas de ayudarla a sentirse mejor. Un aspecto que parece influir en la intensidad y duración de las rabietas es el desarrollo del lenguaje.

En un estudio con más de 2000 madres de niños de 1 a 3 años, se vio que los niños que dicen menos palabras tienen rabietas más frecuentes e intensas (Manning et al., 2019). Alrededor de los 2 años de edad, los niños que tienen mejor vocabulario tienen menos comportamientos negativos (Roberts et al., 2018). Sin embargo, hay que tener en cuenta que esta relación también puede ir a la inversa. Se ha visto que los niños que tienen problemas de pequeños (no duermen, no comen, lloran más…), tienen riesgo de tener dificultades con el lenguaje a los 5 años (Cook et al., 2021). Parece que hay una relación entre las rabietas y el lenguaje pero no está claro cuál es la dirección. Es posible que la falta de lenguaje cause rabietas, o que las rabietas retrasen la adquisición del lenguaje. También es posible que otros factores (situación familiar, temperamento del niño, habilidades cognitivas del niño, habilidades socio-emocionales de los padres…) influyan tanto en las rabietas como en el desarrollo del lenguaje.

Nora dice muchas palabras y es capaz de comunicar lo que quiere cada vez mejor. Hay veces que no se le arregla (si quiere quedarse en la bañera o no irse del parque) y se frustra. Sin embargo, la mayor parte del tiempo es capaz de expresarse lo suficiente para que la entendamos y seamos capaces de ayudarle.

Sara Incera, Ph.D.

El lenguaje es un puente al comportamiento infantil

(Foto de Lori Burkert)

¿Cómo aprenden los bebés sus primeras palabras?

Nora acaba de cumplir 9 meses y ya balbucea mucho. La semana pasada fui a una conferencia en Nueva York y Dave me contó que no dejaba de decir “mamamama". Esta ha sido la primera vez desde que nació que he pasado un par de noches alejada de ella, así que Dave cree que me echaba de manos y me llamaba. ¿Cómo sabe Nora que “mamá” soy yo?

Para aprender a hablar (Kuhl, 2004), los bebés detectan los patrones del lenguaje (las probabilidades estadísticas de cada sonido) y se fijan en la entonación de las palabras (la prosodia). Este aprendizaje les permite aprender el significado de nuevas palabras. Se ha visto que para que los bebés aprendan los sonidos del lenguaje (la fonética) es imprescindible que estén inmersos en un contexto social (Kuhl, 2010). Para poder comunicarse, los niños tienen que saber lo que significa cada palabra. Sin embargo, no tienen que saber todos los significados de cada palabra, si no que tienen que saber lo suficiente para que se les entienda (Clark, 2022).

La mayoría de los niños dicen sus primeras palabras cuando tienen un año, aunque hay mucha variabilidad y hay bebés que balbucean mamá o papá a partir de los 6 meses. Aunque no tengo muy claro si cuando Nora dice “mamamama” me llama a mi o simplemente repite esos sonidos, es bonito pensar que me echa de menos cuando no estoy en casa.

¿Cómo influye el lenguaje en la forma de llorar de los bebés?

Con solo cinco meses he llevado a Nora a España. En el viaje no ha llorado casi nada, lo que ha sido una suerte porque escuchar a un bebé llorar (sobre todo en un avión donde no tienes escapatoria) puede ser una experiencia muy estresante. El llanto de los bebés tiene una función de comunicación muy importante, y es una de las bases fundamentales del desarrollo del lenguaje.

En un estudio muy interesante en el que compararon a 30 niños franceses y 30 niños alemanes, descubrieron que la forma de llorar (en concreto la melodía o entonación del llanto) está influida por la lengua materna de los niños (Mampe et al., 2009). Lo mismo vieron al comparar a recién nacidos suecos y alemanes, el acento de la lengua materna influye en la forma de llorar de los bebés (Prochnow et al., 2017). Durante los primeros seis meses de vida, los sonidos que hacen los bebés se van volviendo cada vez más complejos (Wermke et al., 2021), lo cual sienta las bases del desarrollo del lenguaje.

Aunque al principio cuesta entender lo que significa el llanto de un bebé (hambre, sueño, ...) cuanto más tiempo pasas con tu bebé más fácil es entender por qué llora. Aunque aún no dice ninguna palabra, Nora es capaz de comunicar lo que quiere de forma muy eficaz. Es curioso pensar que los sonidos que hace están influidos por los idiomas a los que está expuesta.

¿Qué pasa en el cerebro de los bebés bilingües a los 4 meses?

Nora acaba de cumplir cuatro meses. Desde que nació, los padres de Dave (que hablan inglés) y mis padres (que hablan español) han pasado varias semanas con nosotros. Aunque al vivir en Estados Unidos es algo más difícil exponer a Nora al español, nuestro objetivo es hacerlo lo más posible para que sea capaz de comunicarse con todos sus abuelos.

En un nuevo estudio en el que investigaron el procesamiento neuronal y la influencia del bilingüismo en el desarrollo del lenguaje (Blanco et al., 2024), han visto que a los cuatro meses de edad los bebés bilingües tienen estructuras neuronales distintas que los bebés monolingües. En concreto, los bebés bilingües tienen ciertas áreas del cerebro más activas al procesar el lenguaje, y esta activación ocurre en ambos lados del cerebro. En contraste, los bebés monolingües tienen el lenguaje más lateralizado en la zona izquierda. Estos resultados indican que, ya a los cuatro meses de vida, el estar expuesto a más de una lengua influye en el desarrollo neurológico de los bebés.

Exponer a los bebés a más de un idioma desde pequeños influye en su desarrollo neuronal y facilita el desarrollo de ambos idiomas. En sus primeros meses de vida Nora ha estado expuesta tanto al español como al inglés, por lo que es muy probable que su cerebro se haya visto influido por estas experiencias y haya empezado a adaptarse al bilingüismo.

¿Cómo influye la música en el desarrollo del lenguaje?

A Nora le encanta la música. Cuando Dave se pone a tocar el piano se queda extasiada escuchando. Además del placer que da la música, el procesamiento auditivo de los niños se desarrolla al estar expuestos al ritmo de las canciones. Desarrollar el sistema auditivo a través de la música puede ser muy positivo para la adquisición del lenguaje.

Desde que nacen, los bebés son capaces de procesar música. Se ha visto que los recién nacidos perciben el ritmo de las canciones y se sorprenden cuando cambia (Winkler et al., 2009). La parte del cerebro dedicada a la percepción de los sonidos se utiliza tanto para procesar música como lenguaje. Las zonas del cerebro que se activan cuando los bebés escuchan música están relacionadas con las zonas que se activan al procesar el lenguaje (Kotilahti et al., 2010). La diferencia es que con la música se activan ambos lados del cerebro de forma simétrica, mientras que al procesar el lenguaje los bebés tienden a activar más la zona izquierda (Dehaene-Lambertz et al., 2010).

Desarrollar el procesamiento auditivo a través de la música es positivo para los bebés. La capacidad para procesar sonidos es muy importante para desarrollar el lenguaje. A Nora le va a venir muy bien que Dave le toque el piano, tanto para disfrutar de la música como para desarrollar su capacidad de percibir sonidos.

¿Influye la alimentación de la madre durante el embarazo en el desarrollo lingüístico del bebé?

Cuando estas embarazada todo el mundo te dice lo que tienes y no tienes que comer. Hay muchas recomendaciones sobre los alimentos más beneficiosos para potenciar la salud de la madre. Aunque sea un poco frustrante, tener una alimentación nutritiva durante el embarazo puede mejorar el desarrollo lingüístico del bebé.

En un estudio con más de 11000 mujeres, en las que se evaluó a sus hijos desde los 6 meses hasta los 8 años, se vio que las que consumen más pescado durante el embarazo (más de 340 gramos a la semana) tienen hijos con habilidades lingüísticas más altas (Hibbeln et al., 2007). El yodo es un mineral que se absorbe de la comida: de productos lácteos, huevos, mariscos, manzanas, fresas, frambuesas, y sal yodada. En un estudio longitudinal se observó que la deficiencia de yodo en el embarazo puede resultar en dificultades lingüísticas tanto de lectura como de escritura a los 8 años (Abel et al., 2018). La Vitamina D (que se absorbe en gran medida del sol) también influye en el desarrollo lingüístico. Se ha observado que el porcentaje de niños con problemas del lenguaje a los 5 y a los 10 años es el doble cuando las madres tienen deficits de vitamina D durante el embarazo (Whitehouse et al., 2012). Como mencioné en el blog sobre actividad física, estos resultados son correlacionales por lo que es posible que haya factores asociados a la calidad de vida de la madre que influyan tanto en lo saludable de su dieta como en la habilidad verbal de sus hijos.

Aunque sin agobiarse, es buena idea tener un cuidado especial con la alimentación durante los meses de embarazo. Además de tomar las vitaminas prenatales, es importante estar expuesta al sol, y comer pescado, fruta, y verdura. Todo esto es necesario para tener una alimentación saludable que potencie el desarrollo lingüístico del bebé.

¿Influye la actividad física de la madre durante el embarazo en el desarrollo lingüístico del bebé?

Durante el embarazo sigo yendo al gimnasio. Aunque no llevo el mismo ritmo que antes, las clases de aeróbic y yoga me ayudan a sentirme mucho mejor. Además de beneficios para la madre, se ha visto que la actividad física durante el embarazo puede ser positiva para el desarrollo lingüístico del bebé.

En un meta-análisis (un estudio en el que se resumen varios estudios) se concluyó que la actividad física de la madre durante el embarazo tiene una influencia positiva en el desarrollo del lenguaje del bebé en los primeros 18 meses de vida (Niño et al., 2018). Además, en un estudio longitudinal con más de 4000 mujeres (Jukic et al., 2013) se vio que a los 8 años la capacidad verbal de los hijos de mujeres más activas es bastante mayor que la de los niños de mujeres con embarazos más sedentarios. Aunque estos resultados apoyan la idea de que el ejercicio físico durante el embarazo es positivo para el desarrollo lingüístico de los hijos, hay que tener en cuenta que estos estudios son correlacionales. En una investigación con mujeres Latinas, se vio que las mujeres con más probabilidades de tener un nivel alto de actividad física durante el embarazo son aquellas con más actividad física antes del embarazo, más mayores, con educación universitaria, alto nivel económico, y menos niños (Chasan-Taber, et al., 2007). Es posible que factores relacionados con la calidad de vida permitan a ciertas mujeres tener más actividad física durante el embarazo, y puede que estos mismos factores aumenten la probabilidad de que sus hijos tengan capacidades lingüísticas más altas.

Mientras me siga encontrando bien, voy a seguir yendo al gimnasio. Seguir una rutina me viene muy bien para la espalda y siempre me siento con mucha más energía después de ir. Si además puede que ayude a Nora a desarrollar sus habilidades lingüísticas, no se puede pedir más.

¿Cómo se desarrolla el lenguaje dentro del útero?

Nora, además de estar creciendo mucho y de darme muchas patadas, ya puede oír. Nuevos e interesantes estudios han demostrado que hay muchos aspectos del lenguaje que se empiezan a desarrollar dentro del útero.

En un estudio con bebés recién nacidos (de entre 7 horas y tres días) se vio que responden de forma diferente a las vocales de su idioma natal (al que habían estado expuestos durante el embarazo) que a las de un idioma extranjero (Moon et al., 2013). El idioma al que los niños están expuestos en el útero forma las bases de su capacidad para entender sonidos (que más tarde dará paso a su capacidad para producir sonidos). En un estudio muy novedoso, usaron una máquina para medir las pulsaciones del corazón de los bebés dentro del útero mientras les ponían un cuento en inglés o en japonés (Minai et al., 2017). Se vio que bebés de 35 semanas eran capaces de distinguir entre los dos idiomas. La entonación (la prosodia) es un aspecto del lenguaje fundamental que se empieza a desarrollar dentro del útero. De hecho, en un estudio con bebés prematuros (Varga et al., 2019) se observó que los bebés que nacen demasiado pronto tienen más dificultades para procesar la entonación de las palabras. La exposición, dentro del útero de la madre, al ritmo y a la prosodia de un idioma concreto, crea el ambiente adecuado para el desarrollo óptimo del lenguaje.

Es fascinante descubrir que Nora ya está empezando a desarrollar las bases para poder entender y hablar. Aunque todavía es una kuzkulubita, su cerebro y su sistema auditivo ya se están preparando para el lenguaje.

¿Qué es un neologismo?

Los neologismos son palabras o expresiones con significados nuevos. El avance de la tecnología ha creado muchos neologismos, ya que hay que poner nombre a muchas cosas que no existían antes. Cuando los neologismos vienen de una lengua extranjera se suelen escribir de forma distinta (un “tuit” en español es un “tweet” en inglés), aunque también hay casos en que se escriben igual (un “blog” en español es un “blog” en inglés), o en que se traducen de forma literal (una “red social” en español es una “social network” en inglés).

Para incluir un neologismo en el diccionario tiene que cumplir una serie de criterios (Bernal et al., 2020). Tradicionalmente es trabajo de los lingüistas revisar las nuevas palabras y decidir cuáles incluir y cuáles no en el diccionario. Sin embargo, las nuevas tecnologías están cambiando este proceso. En la actualidad existen programas informáticos diseñados para identificar neologismos en internet (Kerremans et al., 2012). La mayoría de estas herramientas utilizan el proceso de exclusión, empiezan con una lista de palabras conocidas y buscan palabras que se usan de forma frecuente pero no aparecen en la lista original (Janssen, 2011). La evolución del lenguaje es un proceso activo y fascinante. Como dijo Edward Sapir: “el lenguaje es un arte anónimo, colectivo e inconsciente, el resultado de la creatividad de miles de generaciones.”

En España muchos neologismos vienen del inglés, por lo que si sabes inglés es relativamente fácil entender el significado. Aun así, tienes que entender el contexto en el que se utiliza cada palabra, ya que muchas veces tienen varios significados. Por ejemplo, “swipe” tiene varios significados en inglés, uno de los cuales es deslizar el dedo para activar una pantalla. En el contexto de Tinder, “suipear” significa aceptar o rechazar a alguien. No sirve con entender el significado original de la palabra, hay que saber para qué se utiliza en el nuevo contexto.

¿Qué idioma prefieres cuando ves una película con subtítulos?

Necesito subtítulos cuando veo una película en versión original que no es en español ni en inglés. Me gustan las películas y series francesas y suelo verlas con subtítulos en español. Sin embargo, el otro día estaba viendo una película sueca y tuve que cambiar los subtítulos al inglés. Me es mucho más fácil entender los diálogos cuando los subtítulos y el idioma original se parecen.

En un estudio en el que analizaron la similitud entre varias lenguas europeas (Schepens et al., 2012) se vió que el francés y el español tienen muchas palabras en común. Al comparar grupos de bilingües con lenguas que se parecen más (Alemán-Inglés) o menos (Árabe-Inglés) descubrieron que la similitud entre los idiomas facilita la comprensión (Coderre & van Heuven, 2014). Cuando los idiomas son parecidos se activan más las dos lenguas, lo que hace que sea mucho más fácil entender lo que se lee.

El sueco se parece mucho más al inglés que al español, por lo que los subtítulos en inglés me resultaron mucho más fáciles de entender que los subtítulos en español. Además de la similitud entre las palabras, la estructura de las frases facilita la lectura. Para quienes pueden leer subtítulos en varios idiomas, elegir uno depende de la similitud entre el idioma de la versión original y el idioma de los subtítulos.

¿Es útil ser capaz de nombrar tus emociones?

Si un amig@ viene a contarte algo, lo normal es escucharle con atención y dejar que se desahogue. Mucha gente piensa que encontrar las palabras adecuadas para describir tus emociones te ayuda a sentirte mejor.

Existe un diccionario (The Dictionary of Obscure Sorrows) cuyo objetivo es identificar y definir las emociones más oscuras que experimentamos los seres humanos. En la misma línea, el nuevo libro de Brené Brown (Atlas of the Heart) incluye descripciones y ejemplos de 87 emociones distintas. Estos libros se basan en la idea de que para sentirte bien es importante ser capaz de nombrar tus emociones de forma precisa. Sin embargo, un nuevo estudio (Nook, Satpute, & Ochsner, 2021) ha concluido que nombrar tus emociones puede ser contraproducente.

Nook y sus colaboradores (2021) crearon un experimento en el que los participantes tenían que describir su estado de ánimo después de ver imágenes negativas. Algunos participantes tenían que nombrar sus emociones, otros tenían que reevaluar sus emociones, y un último grupo tenía que hacer las dos cosas. Los grupos de la “reevaluación cognitiva” (cognitive reappraisal) tenían que crear una historia de la imagen que les permitiera considerarla de forma menos negativa. Los resultados indican que nombrar tus emociones antes de regularlas te hace sentir peor que si simplemente las regulas. Parece que es más fácil regular tus emociones si no les pones nombre.

Si un amig@ viene a contarte algo, no es necesario buscar la forma más precisa de describir lo que siente, lo relevante es interpretar la situación de forma adecuada. El significado de las historias que nos contamos para explicar lo que sentimos es mucho más importante que la precisión de las palabras que utilizamos.

¿Es hablar en español bueno para la salud?

En un artículo recién publicado, la Dra. Llabre presenta una idea fascinante. Según la Hipótesis del Lenguaje, es posible que hablar español sea una forma de reducir el estrés y prevenir la muerte por enfermedades cardiovasculares (Llabre, 2021). A pesar de que la población Hispana/Latina de Estados Unidos tiene muchos factores de riesgo, su tasa de mortalidad debida a enfermedades cardiovasculares es más baja que la del resto de la población (Benjamin et al., 2017). 

Ciertas características del español pueden servir como protección contra el estrés:
- La distinción ser/estar no existe en inglés. En español es posible distinguir claramente entre una emoción momentánea (estar triste) y algo permanente (ser un triste).
- Añadir “ito” o “ita” para hacer algo pequeño no es posible en inglés. En español se puede reducir la magnitud de un problema utilizando el lenguaje.
- El idioma con más “palabras felices” es el español (Dodds et al., 2015). Esto se descubrió en un estudio con 10 idiomas distintos en el que se analizaron muestras tanto de Twitter, como de libros y de la web.
- La forma “se rompió” no se suele usar en inglés. Los hablantes de inglés recuerdan mejor quién “tuvo la culpa” de un accidente que los hablantes de español (Fausey & Borodistky, 2010).

Ser capaz de expresar emociones es bueno para la salud. Es posible que las características de ciertos idiomas hagan que sea más fácil expresar las emociones. La estructura del español ayuda a sus hablantes a expresar las emociones de forma más positiva. Aunque se necesita investigar más, los resultados hasta la fecha parecen indicar que hablar español puede ser beneficioso para la salud.

¿Te cambia la personalidad al hablar en distintos idiomas?

Según Dave me rio más en español que en inglés. La verdad es que yo también me siento más graciosa al hablar en español, los dobles sentidos y los chistes me salen de forma mucho más natural. ¿Qué tiene un idioma que altera la forma en la que te expresas? La cuestión de si tu personalidad cambia al usar un idioma distinto ha sido muy debatida.

Una forma de abordar esta cuestión es pedir a participantes bilingües que completen un test de personalidad en cada uno de sus idiomas. Si los resultados son equivalentes el idioma no está influyendo en los perfiles de personalidad, pero si los resultados cambian es importante entender a qué se deben estos cambios. En los años 90, investigadores interesados en este tema descubrieron que los perfiles de personalidad cambian al contestar en distintas lenguas (McCrae et al., 1998). Sin embargo, los resultados de sus experimentos indican que este cambio no es debido a un cambio de personalidad, sino a la cultura asociada con cada idioma. El argumento es que el lenguaje no cambia la personalidad del hablante, sino que sirve para activar (o hacer más relevante) las normas culturales que se asocian con ese idioma en concreto (Chen & Bond, 2010). Usar un lenguaje pone de manifiesto la forma de pensar típica de la cultura asociada con ese idioma (“cultural mindset”) y esa forma de pensar influye en cómo se comunican y comportan las personas al hablar en esa lengua (Chen et al., 2013). El idioma en el que piensas influye en los aspectos de ti mism@ que se ponen de manifiesto (Rodríguez-Arauz et al, 2017).

En vez de cambiar tu personalidad, lo que cambia es el contexto en el que te comunicas. Por ejemplo, yo hablo mucho más alto (según Dave chillo…) cuando hablo en español que en inglés. Las connotaciones culturales asociadas a un idioma concreto influyen en lo que piensas y en cómo te expresas cuando hablas con otras personas que comparten ese idioma.

¿Cómo influye el lenguaje en tu imaginación?

Como dijo Gustavo Adolfo Bécquer, “el que tiene imaginación, con qué facilidad saca de la nada un mundo.” La imaginación es una de las habilidades más prodigiosas de los seres humanos, imaginar cosas nos permite cambiar el mundo. ¿Influye la gramática en cómo te imaginas las cosas?

Si lees “Sara está cortando los calabacines” o “Sara ha cortado los calabacines” ¿qué te imaginas? Las dos frases son muy parecidas pero el tiempo verbal hace que en una te imagines la escena de Sara cortando y en la otra te centres en los calabacines ya cortados. En un nuevo artículo con uno de mis colaboradores internacionales (Golshaie & Incera, 2020) hemos observado que el tiempo verbal (está cortando / ha cortado) influye en cómo visualizas la escena. En esta tarea los participantes leen distintas frases para luego decidir si la frase mencionaba un objeto o no. Por ejemplo, después de leer “Sara está cortando los calabacines”, aparece la imagen de un cuchillo en la pantalla y tienes que responder “Ausente”, porque la palabra “cuchillo” no se menciona en la frase. Lo interesante es que después de leer “Sara está cortando los calabacines” los participantes se desvían más hacia la respuesta incorrecta “Presente” que al leer “Sara ha cortado los calabacines.” Al imaginarte a Sara cortando los calabacines también te imaginas el cuchillo, por lo que te cuesta más concluir que el cuchillo no aparece en la frase. Estos resultados indican que el tiempo verbal determina cómo nos imaginamos una escena.

Si al hablar de un problema dices “se está solucionando” en vez de “se ha solucionado”, es probable que más gente se ponga a imaginar soluciones, ¿cómo lo estarán solucionando? Es posible que cambiar el tiempo verbal sea una forma de ayudar a la gente a imaginar un mundo mejor.

¿Te entienden menos al llevar mascarilla?

Mi madre es enfermera en un centro de salud y cuando tiene consultas le gusta vacilar con los pacientes. Debido a la pandemia del COVID-19 ahora siempre lleva mascarilla cuando trabaja, y se ha dado cuenta de que a veces los pacientes no pillan su ironía. Con la mascarilla no se te ve la cara, por lo que tu interlocutor no ve que estás sonriendo y puede que no entienda que estás de broma.

El efecto negativo de las mascarillas en la comunicación es doble: al cubrir la cara hay mucha información visual que se pierde y al cubrir la boca hay mucha información acústica que se pierde (Branda, 2020). La cara es una de las mejores formas de comunicación que tenemos los humanos. Con solo mirar la cara de alguien podemos sacar conclusiones sobre su identidad, género, edad, raza, orientación sexual, salud física, estado emocional, personalidad, dolor, e incluso su estatus social (Jack & Schyns, 2015). En un experimento muy interesante evaluaron el efecto de las mascarillas en la comunicación entre pacientes y doctores (Wong et al., 2013). De un grupo de más de mil pacientes, la mitad tuvieron consulta con un doctor con mascarilla y la otra mitad con un doctor sin ella. Los doctores con mascarilla fueron percibidos como mucho menos empáticos. Curiosamente si el paciente les conocía de antes, el efecto negativo de la mascarilla era más acusado. Es importante ser consciente de los efectos sociales de llevar mascarilla para poder contrarrestarlos.

Para mejorar la comunicación mientras se lleva mascarilla es preferible estar de cara al oyente, hablar despacio y claro, repetir lo que no se haya entendido, minimizar el ruido ambiental, y transmitir la información importante por escrito. Además, si te gusta vacilar, es mejor que empieces diciendo “estoy de broma” no vaya a ser que no se te entienda bien y tu interlocutor se mosquee.