¿Por qué decimos “eh”?

Después de estar unas semanas en España, mi hija de dos años no paraba de decir ¿eh? al final de cada frase. Esto me ha llamado especialmente la atención porque antes no lo había dicho nunca. Además, una vez que hemos vuelto a Estados Unidos lo ha dejado de decir.

Las expresiones como ¿eh? no han sido muy investigadas empíricamente y es un campo con mucho potencial. Se ha visto que tienen funciones interactivas y de cortesía (Borreguero Zuloaga, 2022). Técnicamente hablando, la expresión ¿eh? es un “apéndice modalizador comprobativo”, ya que se utiliza al final de una frase para conseguir la colaboración del oyente (García Vizcaíno, 2005). La principal función que cumple la expresión ¿eh? cuando tiene entonación interrogativa es la de comprobar que el otro te entiende, aunque también se puede usar para enfatizar lo que se quiere decir o para confirmar una opinión (Rodríguez Muñoz, 2009).

Usar ¿eh? al final de una frase es muy típico en español, mientras que en inglés no se usa de esta manera. A los dos años, cuando aún le queda mucho por aprender, mi hija (que es muy social) ya tiene clarísimo cómo asegurarse de que la escuchen y de combrobar que todo el mundo entiende lo que dice.

¿Cuál es la relación entre las rabietas y el desarrollo del lenguaje?

Mi hija ha empezado a tener rabietas. Aunque es una parte normal del crecimiento, verla llorar no es nada agradable, así que mi marido y yo hemos estado buscando formas de ayudarla a sentirse mejor. Un aspecto que parece influir en la intensidad y duración de las rabietas es el desarrollo del lenguaje.

En un estudio con más de 2000 madres de niños de 1 a 3 años, se vio que los niños que dicen menos palabras tienen rabietas más frecuentes e intensas (Manning et al., 2019). Alrededor de los 2 años de edad, los niños que tienen mejor vocabulario tienen menos comportamientos negativos (Roberts et al., 2018). Sin embargo, hay que tener en cuenta que esta relación también puede ir a la inversa. Se ha visto que los niños que tienen problemas de pequeños (no duermen, no comen, lloran más…), tienen riesgo de tener dificultades con el lenguaje a los 5 años (Cook et al., 2021). Parece que hay una relación entre las rabietas y el lenguaje pero no está claro cuál es la dirección. Es posible que la falta de lenguaje cause rabietas, o que las rabietas retrasen la adquisición del lenguaje. También es posible que otros factores (situación familiar, temperamento del niño, habilidades cognitivas del niño, habilidades socio-emocionales de los padres…) influyan tanto en las rabietas como en el desarrollo del lenguaje.

Mi hija dice muchas palabras y es capaz de comunicar lo que quiere cada vez mejor. Hay veces que no se le arregla (si quiere quedarse en la bañera o no irse del parque) y se frustra. Sin embargo, la mayor parte del tiempo es capaz de expresarse lo suficiente para que la entendamos y seamos capaces de ayudarle.

Sara Incera, Ph.D.

El lenguaje es un puente al comportamiento infantil

(Foto de Lori Burkert)