¿Cómo influye la música en el desarrollo del lenguaje?

A Nora le encanta la música. Cuando Dave se pone a tocar el piano se queda extasiada escuchando. Además del placer que da la música, el procesamiento auditivo de los niños se desarrolla al estar expuestos al ritmo de las canciones. Desarrollar el sistema auditivo a través de la música puede ser muy positivo para la adquisición del lenguaje.

Desde que nacen, los bebés son capaces de procesar música. Se ha visto que los recién nacidos perciben el ritmo de las canciones y se sorprenden cuando cambia (Winkler et al., 2009). La parte del cerebro dedicada a la percepción de los sonidos se utiliza tanto para procesar música como lenguaje. Las zonas del cerebro que se activan cuando los bebés escuchan música están relacionadas con las zonas que se activan al procesar el lenguaje (Kotilahti et al., 2010). La diferencia es que con la música se activan ambos lados del cerebro de forma simétrica, mientras que al procesar el lenguaje los bebés tienden a activar más la zona izquierda (Dehaene-Lambertz et al., 2010).

Desarrollar el procesamiento auditivo a través de la música es positivo para los bebés. La capacidad para procesar sonidos es muy importante para desarrollar el lenguaje. A Nora le va a venir muy bien que Dave le toque el piano, tanto para disfrutar de la música como para desarrollar su capacidad de percibir sonidos.

¿Tienen dialectos los pájaros?

Dave y yo vivimos en una cabaña de madera en una zona con muchos árboles. Nunca había vivido en un sitio con tantísimos pájaros, te despiertas por la mañana con los pajarillos cantando y los oyes durante todo el día. En ciertas épocas, como en primavera, están constantemente cantando. Con el tiempo Dave y yo estamos aprendiendo a descifrar los cantos de las diferentes especies de pájaros.

Hay varios paralelismos entre el canto de los pájaros y el lenguaje humano. Por ejemplo, el canto de los pájaros está organizado con una sintaxis basada en la fonología que se parece a la estructura de los sonidos humanos (Berwick et al., 2011). Sin embargo, el canto de los pájaros no tiene semántica ni palabras. De la misma forma que el lenguaje humano tiene distintos dialectos dependiendo de la zona en la que se hable, los cantos de los pájaros varían según la evolución cultural de las poblaciones de una misma especie. En un nuevo estudio comparando poblaciones de una especie concreta (el Papamoscas cerrojillo - Ficedula hypoleuca) en seis zonas europeas distintas, se ha visto que desde muy pequeños estos pájaros responden mejor a las canciones en su propio dialecto (Wheatcroft et al., 2022).

Es curioso pensar que los cantos de los pájaros de una misma especie puedan ser diferentes dependiendo de su región. Es interesante descubrir que la evolución cultural les influye hasta tal punto que sus canciones son específicas a su lugar de origen. De la misma forma que los humanos tenemos dialectos distintos, las poblaciones de pájaros cantan de forma distinta en cada lugar. Al parecer, Dave y yo nos estamos acostumbrando al canto de los pájaros con dialecto de Kentucky.

¿Qué pasa cuando la letra de la canción y el movimiento del baile no coinciden?

Me gusta ir a clases de Zumba, clases de baile que combinan música latina e internacional. El ejercicio me viene bien y además me motiva oír canciones en español. El único problema es que en EEUU los que dan la clase no suelen saber español, así que ignoran lo que dice la letra de la canción. Por ejemplo, cuando la canción dice “hacia arriba” todos van para la derecha, a mi esta desincronización me desorienta mucho. 

En un experimento en la Universidad de Wisconsin los participantes tenían que juzgar si ciertas frases requerían un movimiento hacia sí mismos (“abre el cajón”) o hacia afuera (“cierra el cajón”). Para contestar los participantes tenían que apretar un botón cercano a su cuerpo o un botón alejado de su cuerpo. Cuando la frase y la posición del botón coincidían (cuando veas frases que requieran una acción hacia ti mismo aprieta el botón más cercano a tu cuerpo), los participantes respondían mucho más rápido que cuando las frases y la posición del botón no coincidían (cuando veas frases que requieran una acción hacia ti mismo aprieta el botón más alejado tu cuerpo). El “efecto de compatibilidad de acción-frase” demuestra que el lenguaje y el movimiento del cuerpo están mucho mas conectados de lo que previamente se pensaba (Glenber & Kaschak, 2002).*

Aunque hace tiempo que no me pierdo en clase de Zumba, cuando la letra de la canción y el baile no coinciden me lio fijo. Si oigo “hacia arriba” yo voy para arriba, da igual lo que el resto de la clase este haciendo. Según la teoría de la cognición corporizada (embodied cognition) los seres humanos pensamos con el cuerpo entero. Debería ir haciéndome a la idea de que cuando la canción da instrucciones que nadie más entiende es probable que me haga un solo.  

*(11/19/18) Es importante tener cuidado a la hora de interpretar esta información porque en un meta-análisis presentado en la conferencia Psychonomics (2018) no pudieron replicar este resultado.