¿Cuál es la relación entre las rabietas y el desarrollo del lenguaje?

Nora ha empezado a tener rabietas. Aunque es una parte normal del crecimiento, verla llorar no es nada agradable, así que Dave y yo hemos estado buscando formas de ayudarla a sentirse mejor. Un aspecto que parece influir en la intensidad y duración de las rabietas es el desarrollo del lenguaje.

En un estudio con más de 2000 madres de niños de 1 a 3 años, se vio que los niños que dicen menos palabras tienen rabietas más frecuentes e intensas (Manning et al., 2019). Alrededor de los 2 años de edad, los niños que tienen mejor vocabulario tienen menos comportamientos negativos (Roberts et al., 2018). Sin embargo, hay que tener en cuenta que esta relación también puede ir a la inversa. Se ha visto que los niños que tienen problemas de pequeños (no duermen, no comen, lloran más…), tienen riesgo de tener dificultades con el lenguaje a los 5 años (Cook et al., 2021). Parece que hay una relación entre las rabietas y el lenguaje pero no está claro cuál es la dirección. Es posible que la falta de lenguaje cause rabietas, o que las rabietas retrasen la adquisición del lenguaje. También es posible que otros factores (situación familiar, temperamento del niño, habilidades cognitivas del niño, habilidades socio-emocionales de los padres…) influyan tanto en las rabietas como en el desarrollo del lenguaje.

Nora dice muchas palabras y es capaz de comunicar lo que quiere cada vez mejor. Hay veces que no se le arregla (si quiere quedarse en la bañera o no irse del parque) y se frustra. Sin embargo, la mayor parte del tiempo es capaz de expresarse lo suficiente para que la entendamos y seamos capaces de ayudarle.

Sara Incera, Ph.D.

El lenguaje es un puente al comportamiento infantil

(Foto de Lori Burkert)

¿Qué determina el vocabulario de los niños bilingües?

A Nora le llegan libros de la biblioteca de la imaginación, un programa educativo patrocinado por Dolly Parton para que todos los niños de 0 a 5 años tengan una biblioteca. Este mes le ha llegado un libro bilingüe en el que ponía “ansarino” (un ganso chiquitito), yo nunca había oído esa palabra en español, pero sí que había oído su equivalente “gosling” en inglés.

Algo muy importante a tener en cuenta cuando se evalúa el vocabulario de los niños bilingües es hacerlo en los dos idiomas. Se ha visto que cuando se evalúa a niños bilingües en sus dos idiomas su nivel de vocabulario total es equivalente al de los niños monolingües (Hoff et al., 2012). Lo que más influye en lo bien que hablan cada lengua los niños bilingües es la cantidad de tiempo que están expuestos a cada idioma (Place & Hoff, 2011). Además, el número de personas nativas de cada lengua que hablan a ese niño en sus idiomas también es un factor importante que determina lo bien que aprenden los niños bilingües. Es importante que los niños estén expuestos a cada idioma el mayor tiempo posible e interactúen con el mayor número posible de hablantes para los que ese idioma es su primera lengua.

En nuestro caso, la mitad de nuestra familia va a hablar a Nora solo en español (ya que no saben inglés), y la otra mitad solo en inglés (ya que no saben español). Al vivir en Estados Unidos Nora va a tener menos tiempo con el español, por lo que en casa vamos a intentar reforzarlo con cuentos, canciones, dibujos animados, y todo lo que encontremos en español que sea interesante.

Sara Incera, Ph.D.

(Foto de Dave Burkert)

¿Qué dicen los niños de uno a dos años?

Nora dice muchas palabras. Algunas las dice en español (agua, más…) y otras las dice en inglés (baby, bubbles…). También hace muchos gestos, señala, dice que sí y que no con la cabeza, y te trae libros para que se los leas. Entre el primer y el segundo año de vida los niños adquieren muchísimo vocabulario, en este periodo suelen entender más de lo que dicen.

Se ha visto que entre el primer y segundo año el desarrollo lingüístico está muy ligado al desarrollo motor (Muluk et al., 2016), pero que una vez que los niños crecen estos procesos se desligan. La combinación de gestos y palabras es muy habitual en la comunicación de los niños de entre 12 y 18 meses. En concreto, los niños que más combinan gestos y palabras a los 12 meses tienen un mejor desarrollo léxico y gramatical a los 18 meses (Igualada et al., 2020). Un dato importante a tener en cuenta es que, entre los 18 y los 24 meses, el desarrollo lingüístico es menor si los niños están expuestos a aparatos electrónicos (Asikainen et al., 2021). Es posible que este efecto negativo venga de la conexión entre el lenguaje y el desarrollo motor a esta edad. Dada la pasividad de las pantallas, aunque los niños estén expuestos a muchas palabras, la falta de interacción con otras personas y la falta de movimiento pueden tener un efecto negativo en el desarrollo lingüístico.

Nos hace mucha gracia porque Nora usa muchos signos que le han enseñado en la guardería. Dave y yo hemos tenido que buscar en Google lo que significan para poder entender qué quiere. La relación entre los gestos y las palabras es muy importante en esta época del desarrollo, por lo que es útil animar a los niños a gesticular y prestarles mucha atención cuando dicen algo.

Sara Incera, Ph.D.

¿Cómo desarrollan los niños el sentido del humor?

Me encanta vacilar a los niños. El otro día los hijos de unos amigos vinieron a casa y les contamos que no podían subir al piso de arriba porque había piratas. Mi parte favorita es la cara de sorpresa de los más pequeños y la cara de “me estás tomando el pelo” de los más mayores.

Los niños que tienen habilidades más desarrolladas para saber lo que otros están pensando, también son más capaces de entender el significado real de las frases irónicas (Filippova & Astington, 2008). La ironía, una forma de expresarse que consiste en decir lo contrario de lo que se quiere dar a entender, está muy relacionada con el humor. En frases irónicas los niños de 5 años tienen más dificultades para entender el significado, la intención, y la motivación de los hablantes. Estas habilidades de comprensión se desarrollan con la edad. Se ha visto que los niños de 7 y 9 años son capaces de entender el significado de los mensajes irónicos (Filippova & Astington, 2010). Además, en niños de 8 y 9 años se ha demostrado que el desarrollo de la empatía está muy relacionado con el desarrollo de las capacidades que permiten a los niños comprender la ironía (Nicholson, Whalen, & Pexman, 2013). Para entender una broma es necesario saber lo que otras personas están pensando y sintiendo.

Para entender cuando alguien les vacila, los niños tienen que tener ciertos conocimientos sobre el mundo (sobre lo que es posible y lo que no) además de entender el tono de voz y las intenciones de la otra persona. Estas habilidades cognitivas, emocionales, y sociales se desarrollan con la edad.

¿Qué pasa cuando los niños bilingües mezclan sus idiomas?

Una amiga de Santander, que vive en Francia desde hace años, tiene un niño que está empezando a hablar. En casa hablan español pero en el cole y con los amigos hablan en francés. Al ir este verano a España a todos les hizo mucha gracia que el niño dijera “¡Hola!” en español y adiós (“Au revoir!”) en francés. La alternancia de código (“code-switching” en inglés) es un término que se refiere al uso de dos o más lenguas en la misma frase o conversación. Los bilingües alternan sus idiomas al hablar con otros bilingües, pero no los mezclan cuando interactúan con monolingües.

Intercalar idiomas en bilingües es lo normal. De hecho, los niños más mayores lo hacen de forma más frecuente; alternar entre idiomas es una estrategia que usan para mejorar la comunicación (Reyes, 2004). Se ha visto que los niños que tienen mejores habilidades lingüísticas intercalan sus idiomas de forma más frecuente que los niños con peores habilidades lingüísticas (Yow et al., 2018). Sin embargo, y a pesar de la evidencia científica, no todo el mundo ve la alternancia de código como algo positivo. En un estudio con más de 2.000 bilingües se vió que aquellos que tienen mejor tolerancia a la ambigüedad y más empatía tienen actitudes más positivas hacia la alternancia entre lenguas (Dewaele & Wei, 2013).

Lo importante es que la comunicación sea buena. El niño de mi amiga es aún muy chiquitín, pero no tengo ninguna duda de que enseguida va a aprender con quién tiene que hablar en qué idioma. Cuando tienen amigos de visita mi amiga cambia al francés, con lo que le está enseñando a su hijo (desde muy pequeño) la forma adecuada de comunicarse con otros. Lo importante es saber con quién puedes hablar en qué idioma. Entre bilingües hay veces que es mejor alternar idiomas para comunicar una idea de forma más precisa.   

¿Qué ocurre cuando los niños bilingües aprenden a leer?

Escrito por: Carmen Hevia Tuero

Una de mis mejores experiencias en el mundo del bilingüismo ocurrió en el verano de 2019, cuando estuve como au pair en Italia. Los niños a los que cuidaba tenían 7 y 9 años, y hablaban perfectamente inglés e italiano. Un día Leonardo (el de 7 años) no quería comer, y a modo de protesta escribió una nota que decía “No lance”. Tardé un poco en comprender que se refería a no lunch (no almuerzo), porque en lugar de utilizar las reglas ortográficas del inglés había utilizado las del italiano (la /ʌ/ se asemeja a la a italiana, y la c suena /ʧ/ cuando va acompañada de la e). Está claro que sabía cómo sonaba en inglés, pero a la hora de escribir se había hecho un lío con el italiano.

En un estudio que acabamos de publicar (Hevia-Tuero, Incera, & Suárez-Coalla, 2021) hemos visto que los niños que estudian inglés como segunda lengua tienen interiorizada la fonología desde edades tempranas. También observamos que la ortografía de la primera lengua influye en el aprendizaje de la ortografía de la segunda. Sin embargo, este efecto desaparece en los niños más mayores. A pesar de que el estudio está hecho con hablantes de español, el italiano también es una lengua transparente, por lo que los niños se enfrentan a problemas similares a la hora de leer en inglés (Geva y Siegel, 2000).

Al final Leonardo no se salió con la suya y tuvo que comer, aunque su intento fue muy meritorio y me hizo mucha gracia. De hecho, me sorprendió tanto que aún conservo la nota. Puede que también la haya guardado a modo de recuerdo. Para cuando volvamos a vernos sé que él escribirá en inglés mucho mejor, ya no habrá intromisiones del italiano, pero siempre podré recordar esta anécdota.