¿Cómo influye el bilingüismo en la creatividad?

Para escribir este blog suelo leer artículos en inglés y luego traducir las ideas principales al español. Lo curioso es que al cambiar de idioma mi perspectiva cambia y se me ocurren cosas distintas. Pensar en un idioma o en otro activa asociaciones diferentes, lo que te empuja a pensar de forma distinta. La cuestión es si estas formas de pensar pueden aumentar tu creatividad.

El concepto de creatividad incluye el pensamiento divergente (la capacidad de generar ideas innovadoras) y el pensamiento convergente (la capacidad de seleccionar la mejor idea). Se ha visto que los bilingües tienen mejor pensamiento convergente pero peor pensamiento divergente (Hommel et al., 2011). Este efecto también se ha observado en niños, donde el efecto positivo del bilingüismo en la creatividad surge tanto en aquellos que son bilingües debido a su entorno familiar, como en aquellos que van a un colegio bilingüe (Leikin, 2012). Un asunto interesante es que muchos bilingües también son biculturales (tienen dos o más culturas) por lo que a veces es difícil distinguir el efecto del bilingüismo del efecto del biculturalismo. Respecto al biculturalismo, parece que tener dos o más culturas aumenta la creatividad, especialmente para aquellos que tienen sus dos identidades mejor integradas (Saad et al., 2012). Parece que tanto el bilingüismo como el biculturalismo pueden tener un efecto positivo en algunas (pero no todas) las habilidades asociadas con la creatividad.

Lo que está claro es que este tipo de experiencias (hablar varios idiomas, estar expuesto a varias culturas) influye en tu forma de pensar. Hay veces que te hace ser más flexible, y hay otras en las que te hace ser más selectivo. En un mundo que cambia constantemente, es muy importante ser creativo y potenciar diferentes formas de pensar.

¿Qué es la afantasía?

Cuando leo me introduzco en el mundo imaginario de los personajes. Hay veces que visualizo las escenas desde el punto de vista de un personaje, mientras que otras tengo una visión panorámica de lo que está pasando. Para mí, visualizar la historia es una de las partes más satisfactorias de la lectura. Sin embargo, hay gente que no es capaz de ver imágenes en su mente.

La afantasía es la incapacidad para imaginar, la inhabilidad de algunas personas de crear imágenes mentales. El cuestionario de la vividez de las imágenes visuales (VVIQ por sus siglas en inglés), se creó en los años setenta y se sigue usando en la actualidad para medir la afantasía (Marks, 1989). Las investigaciones sobre afantasía pueden ayudarnos a entender cómo los humanos crean los conceptos que nos permiten pensar, recordar, y comunicarnos (Muraki et al., 2024). En un estudio muy interesante en el que compararon la lectura de participantes con y sin afantasía (Speed et al., 2024), descubrieron que los que tienen afantasía están menos entretenidos, interesados, o absorbidos por la historia, además de experimentar menos emoción y empatía por los personajes.

Leer es mucho más que conectar sonidos con letras y procesar palabras. La lectura incluye imaginación y empatía. El cerebro no distingue entre realidad y ficción, por lo que al leer puedes “vivir” experiencias que nunca podrías experimentar de otro modo. Para entender la lectura, es esencial investigar cómo lo que imaginamos y sentimos está conectado con el texto.

¿Cómo cambia la lectura en tu primera lengua al adquirir una segunda?

Las reglas ortográficas del inglés me han hecho cometer fallos al escribir en español. Por ejemplo, hay veces que he escrito “the” en vez de escribir “de”. Además, las reglas ortográficas del español me han hecho cometer fallos al escribir en inglés. Por ejemplo, he escrito .gob (en español es “gobierno”) en vez de .gov (en inglés es “government”). Cuando las dos lenguas de un bilingüe son alfabéticas, hay veces en que las reglas ortográficas se contradicen.

En un estudio longitudinal (Borragan et al., 2020), se ha visto que el aprendizaje de una segunda lengua no solo afecta la forma en que los participantes leen en esa lengua (cada vez de forma más eficaz) si no que también afecta la forma en la que leen en su primera lengua. Al adquirir un idioma, las reglas ortográficas se expanden para acomodar las de las dos lenguas. Los bilingües usan características del idioma (en inglés “th” en español “ñ”) para determinar en qué lengua están leyendo. La forma en la que leemos no es estática y se puede ver influenciada por una nueva lengua.

Al leer y escribir en dos idiomas de forma continuada, las ortografías de las dos lenguas se combinan. Las reglas ortográficas se van integrando según vas aprendiendo el nuevo idioma. El sistema lingüístico bilingüe se adapta, la primera lengua influye en cómo lees en la segunda, y la segunda influye en cómo lees en la primera. Estos efectos son más llamativos cuando el nivel de la segunda lengua es más alto.

¿Cómo aprenden los bebés sus primeras palabras?

Nora acaba de cumplir 9 meses y ya balbucea mucho. La semana pasada fui a una conferencia en Nueva York y Dave me contó que no dejaba de decir “mamamama". Esta ha sido la primera vez desde que nació que he pasado un par de noches alejada de ella, así que Dave cree que me echaba de manos y me llamaba. ¿Cómo sabe Nora que “mamá” soy yo?

Para aprender a hablar (Kuhl, 2004), los bebés detectan los patrones del lenguaje (las probabilidades estadísticas de cada sonido) y se fijan en la entonación de las palabras (la prosodia). Este aprendizaje les permite aprender el significado de nuevas palabras. Se ha visto que para que los bebés aprendan los sonidos del lenguaje (la fonética) es imprescindible que estén inmersos en un contexto social (Kuhl, 2010). Para poder comunicarse, los niños tienen que saber lo que significa cada palabra. Sin embargo, no tienen que saber todos los significados de cada palabra, si no que tienen que saber lo suficiente para que se les entienda (Clark, 2022).

La mayoría de los niños dicen sus primeras palabras cuando tienen un año, aunque hay mucha variabilidad y hay bebés que balbucean mamá o papá a partir de los 6 meses. Aunque no tengo muy claro si cuando Nora dice “mamamama” me llama a mi o simplemente repite esos sonidos, es bonito pensar que me echa de menos cuando no estoy en casa.

¿Piensas en palabras o en imágenes?

Hay gente que es muy verbal (con un diálogo interno muy intenso) y los hay que no tienen “voz interior". Hay gente que es muy visual (que suele pensar en imágenes) y los hay que no son capaces de visualizar en su mente. Aunque haya gente que tenga dificultades con una u otra forma de pensar, la mayoría de las personas piensan en palabras y en imágenes.

Hay veces que presentar información en imágenes puede ser más efectivo que presentar la misma información en palabras (Dewan, 2015). Por ejemplo, las imágenes son más eficaces a la hora de generar respuestas rápidas y automáticas (e.g., escapar de un depredador), mientras que la toma de decisiones es más lenta cuando la información se presenta en palabras (Lang et al., 2015). En culturas occidentales se asume que el pensar y el hablar están intrínsecamente conectados, pero este no es siempre el caso. Según un estudio en el que compararon a participantes americanos de ascendencia europea o asiática, descubrieron que hablar en alto mientras se realiza una tarea perjudica a los participantes asiáticos pero no a los europeos (Kim, 2002). Además, los participantes asiáticos tienden a usar el diálogo interno menos que los europeos. Por lo tanto, no sólo hay preferencias individuales a la hora de usar palabras o imágenes, sino que también hay influencias culturales que determinan lo que es más fácil para cada persona.

Me encantan las infografías (imágenes que combinan textos e ilustraciones para sintetizar información). Me parecen una forma muy intuitiva de presentar ideas complejas de todo tipo. En mi opinión, la combinación de palabras e imágenes es la mejor forma de comunicar información de forma eficaz, ya que haces uso de las dos formas de pensar.

¿Qué ocurre con la comunicación no verbal en contextos virtuales?

Acabamos de empezar un nuevo semestre y mi calendario ya está lleno de reuniones. Una nueva opción en el calendario es que ahora puedes determinar si la reunión es en persona o no. Además, los participantes pueden responder si van a atender en persona o si necesitan un enlace.

Para decidir si hacer la reunión en persona o de forma virtual hay que considerar los pros y contras de cada opción. Por un lado, las reuniones online incrementan la flexibilidad ya que los participantes pueden conectarse desde cualquier lugar. Por otro, la calidad de la comunicación (en concreto de la comunicación no verbal) se puede ver comprometida en las reuniones virtuales. En un estudio de la época de la pandemia, preguntaron a la gente lo que más echaban de menos de sus conversaciones presenciales y descubrieron que las interacciones espontáneas y la proximidad física son elementos muy importantes (Gruber et al., 2022). Además, en un estudio con participantes que buscaban una relación romántica, se vio que un mayor intercambio de información no verbal (incluir un avatar que se mueve y parpadea) conlleva a una percepción más positiva de la otra persona y a un mayor deseo de empezar una relación (Kotlyar & Ariely, 2013). Estos resultados indican que la comunicación no verbal es importante pero difícil de recrear en contextos virtuales (al menos con la tecnología actual).

En mi opinión, si la reunión es informativa y no tiene mucha trascendencia está bien hacerla online (igual hasta se podría convertir en un email). Sin embargo, si en una reunión se van a tomar decisiones importantes y los participantes tienen que estar involucrados, yo recomendaría hacerla en persona.

¿Cómo influye el lenguaje en la forma de llorar de los bebés?

Con solo cinco meses he llevado a Nora a España. En el viaje no ha llorado casi nada, lo que ha sido una suerte porque escuchar a un bebé llorar (sobre todo en un avión donde no tienes escapatoria) puede ser una experiencia muy estresante. El llanto de los bebés tiene una función de comunicación muy importante, y es una de las bases fundamentales del desarrollo del lenguaje.

En un estudio muy interesante en el que compararon a 30 niños franceses y 30 niños alemanes, descubrieron que la forma de llorar (en concreto la melodía o entonación del llanto) está influida por la lengua materna de los niños (Mampe et al., 2009). Lo mismo vieron al comparar a recién nacidos suecos y alemanes, el acento de la lengua materna influye en la forma de llorar de los bebés (Prochnow et al., 2017). Durante los primeros seis meses de vida, los sonidos que hacen los bebés se van volviendo cada vez más complejos (Wermke et al., 2021), lo cual sienta las bases del desarrollo del lenguaje.

Aunque al principio cuesta entender lo que significa el llanto de un bebé (hambre, sueño, ...) cuanto más tiempo pasas con tu bebé más fácil es entender por qué llora. Aunque aún no dice ninguna palabra, Nora es capaz de comunicar lo que quiere de forma muy eficaz. Es curioso pensar que los sonidos que hace están influidos por los idiomas a los que está expuesta.