¿En qué idioma piensas?

El otro día un alumno me preguntó en qué idioma pienso, y mi respuesta (como es habitual) fue que depende. Cuando llegué a Estados Unidos solía pensar siempre en español pero ahora, que ya llevo más de 10 años viviendo aquí, hay muchas veces que pienso en inglés. La situación en la que me encuentro, el tema en el que estoy pensando, y las personas en las que estoy pensando, determinan el idioma en el que pienso.

El discurso interno es lo que una persona se dice a sí misma, el monólogo silencioso que ocurre en su cabeza. Es importante clarificar que no hay diferencias en la frecuencia del discurso interno entre bilingües y monolingües (Sears, 2023). En los estudios con bilingües se ha visto que el discurso interno es más común en primera lengua, pero aquellos expuestos a su segunda lengua más a menudo tienen más posibilidades de tener un discurso interno en ese idioma (Resnik, 2021). Además, los bilingües que tienen más conexiones sociales en su segunda lengua, están más integrados en el país de su segunda lengua, y tienen la intención de quedarse en ese país indefinidamente, tienen más posibilidades de tener un discurso interno en esa segunda lengua (Hammer, 2019).

Mi discurso interno suele ser en español si estoy contando (hacer cálculos en inglés me cuesta) o pensando en mis padres. Sin embargo, suele ser en inglés si estoy preparando mis clases o pensando en Dave. Últimamente he estado escuchando audiolibros en español, lo que me ha hecho pensar en español mucho más. El idioma de mi discurso interno depende de la situación, el tema, y las personas en las que estoy pensando.

Sara Incera, Ph.D.

(Foto de Lori Burkert)

¿Cómo influye el bilingüismo en la creatividad?

Para escribir este blog suelo leer artículos en inglés y luego traducir las ideas principales al español. Lo curioso es que al cambiar de idioma mi perspectiva cambia y se me ocurren cosas distintas. Pensar en un idioma o en otro activa asociaciones diferentes, lo que te empuja a pensar de forma distinta. La cuestión es si estas formas de pensar pueden aumentar tu creatividad.

El concepto de creatividad incluye el pensamiento divergente (la capacidad de generar ideas innovadoras) y el pensamiento convergente (la capacidad de seleccionar la mejor idea). Se ha visto que los bilingües tienen mejor pensamiento convergente pero peor pensamiento divergente (Hommel et al., 2011). Este efecto también se ha observado en niños, donde el efecto positivo del bilingüismo en la creatividad surge tanto en aquellos que son bilingües debido a su entorno familiar, como en aquellos que van a un colegio bilingüe (Leikin, 2012). Un asunto interesante es que muchos bilingües también son biculturales (tienen dos o más culturas) por lo que a veces es difícil distinguir el efecto del bilingüismo del efecto del biculturalismo. Respecto al biculturalismo, parece que tener dos o más culturas aumenta la creatividad, especialmente para aquellos que tienen sus dos identidades mejor integradas (Saad et al., 2012). Parece que tanto el bilingüismo como el biculturalismo pueden tener un efecto positivo en algunas (pero no todas) las habilidades asociadas con la creatividad.

Lo que está claro es que este tipo de experiencias (hablar varios idiomas, estar expuesto a varias culturas) influye en tu forma de pensar. Hay veces que te hace ser más flexible, y hay otras en las que te hace ser más selectivo. En un mundo que cambia constantemente, es muy importante ser creativo y potenciar diferentes formas de pensar.

¿Qué tienes que saber para trabajar con alumnos bilingües?

Aunque mucha gente piensa que en Kentucky no hay diversidad, según el último censo el 5.6% de la población habla en casa una lengua que no es el inglés. Hace poco recibimos una beca para entrenar a tutores universitarios en las habilidades que necesitan para poder apoyar a alumnos bilingües de forma eficaz. Uno de los objetivos más importantes es enseñarles a crear relaciones positivas que les permitan ayudar de la mejor forma posible.

En un artículo que acabamos de publicar describimos las formas más eficaces de entrenar a tutores universitarios para apoyar a alumnos bilingües (Incera et al., 2023). En una encuesta observamos que la conexión con la universidad y la inclusión cultural son dos de los factores más importantes a la hora de que los alumnos bilingües se sientan apoyados. Usando esta información desarrollamos un plan de intervención para proporcionar a los tutores las herramientas necesarias para que los alumnos bilingües se sientan incluidos e integrados. Los resultados fueron muy positivos; el 94% de los tutores consideran que lo aprendido en estos talleres es esencial para poder desarrollar su labor de forma eficaz. En concreto, consideran que es muy importante saber las mejores formas de conectar con estudiantes bilingües y aprender sobre otras culturas para poder valorar lo que los alumnos saben.

Esta investigación nos indica que los tutores universitarios están muy interesados y son muy capaces de ayudar a los alumnos bilingües. Es importante proporcionar a estos tutores las herramientas necesarias para desarrollar esta tarea de forma eficaz. Ayudar a alumnos bilingües a sentirse incluidos y conectados con la universidad es una forma fácil y efectiva de aumentar el bienestar y la satisfacción en el campus universitario.

¿Qué significa sentirte cómodo con tu identidad?

Este verano he participado en el campamento “Camino To Success”, una iniciativa que tiene como objetivo atraer a estudiantes latinos a nuestro campus, y hacerlos sentir como en casa, para animarlos a que vengan a estudiar con nosotros. En la ceremonia de clausura un alumno, un orador excepcional, dió un discurso que nos dejó a todos sin habla. Durante la parte más emocional y honesta del discurso, este chico contó historias de discriminación, aislamiento y soledad. Explicó lo difícil que es vivir siendo parte de dos culturas distintas.

La integración de la identidad bicultural se refiere al proceso de crear tu propio yo cuando eres parte de dos grupos culturales distintos. ¿Es posible desarrollar una identidad integrada? Benet-Martínez y Haritatos (2005) descubrieron que hay dos aspectos importantes que forman parte de la integración bicultural. Por un lado, la “distancia cultural” se refiere a las actitudes hacia la organización conceptual de las dos culturas (Mantengo mis dos culturas separadas). Por otro, el “conflicto cultural” se refiere a los sentimientos asociados con el proceso de navegar tus dos culturas (Me siento atrapada entre mis dos culturas).

En mi opinión lo más preocupante del discurso fue el énfasis en políticas de identidad (ensalzar la identidad de grupos colectivos sin considerar la individualidad personal). Cuando has sido discriminado, estás dolido, y te sientes atrapado, este tipo de argumentos emocionales pueden sonar bien. Sin embargo, percibir tus dos culturas como opuestas y en conflicto puede tener consecuencias muy negativas, tanto para la sociedad en general como para la salud mental de quien piensa de esta forma. Es necesario ayudar a la gente bicultural a integrar sus culturas de forma positiva. En vez de ser de ninguna parte es muy importante sentirse parte de las dos culturas.