¿Cómo influye la etimología en las palabras inglesas?

Para acceder al doctorado en Estados Unidos tuve que hacer el examen GRE. Una cosa que me encantó en su momento es la gran cantidad de palabras complejas en inglés que se parecen mucho a su traducción en español (por ejemplo: erudite / erudita). Esto me permitió sacar buena nota en el examen, aunque nunca antes había visto esas palabras en inglés.

La mayoría de las palabras inglesas vienen del latín o de las lenguas germánicas, estos dos grupos de palabras se usan en contextos diferentes. Por ejemplo, en los textos expositivos hay más palabras con origen latino que en los textos narrativos. También se ha visto que los adultos y los alumnos de instituto usan más palabras latinas que los alumnos de primaria (Bar-Ilan & Berman, 2007). En inglés, las palabras germánicas se aprenden antes y son esenciales en la infancia, mientras que las palabras latinas son más relevantes en la adolescencia y la edad adulta. Además, los que aprenden inglés como segunda lengua lo hacen con vocabulario más avanzado que suele ser latino (Hernandez et al., 2021).

En inglés muchas palabras emocionales tienen raíces germánicas (happiness / felicidad, anger / enfado, fear / miedo, sadness / tristeza) lo que puede estar relacionado con el hecho de que en inglés como segunda lengua las emociones sean menos intensas. La etimología de las palabras influye en cuándo las aprendemos y en cómo las procesamos.

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¿Por qué todos los perros son Luna?

Nora está en una fase muy graciosa en la que generaliza las palabras. Por ejemplo, nuestra perra se llama Luna y a todos los perros que ve por la calle los llama Luna. Los dueños de los perros no siempre están de acuerdo, y le suelen decir el nombre del perro en cuestión, pero Nora los sigue llamando Luna.

Usar una palabra de forma más amplia de lo que es apropiado (sobreextensión lingüística) es un fenómeno común en la adquisición del lenguaje infantil. Las sobreextensiones lingüísticas suelen ocurrir entre los dos y tres años (Baihaqi, 2020). A los dos años los niños saben muchas palabras, pero aún no tienen claro los límites de las categorías que representan (Gershkoff-Stowe, Connell, & Smith, 2006). Se ha argumentado que estas sobreextensiones lingüísticas son una estrategia comunicativa que ayuda a los niños a comunicar lo que quieren decir incluso cuando no saben la palabra adecuada para ello (Wałaszewska, 2011).

Aunque usar palabras de forma generalizada es técnicamente incorrecto, hay que tener en cuenta que estas sobreextensiones forman parte del proceso normal de adquisición del lenguaje. De hecho, es una estrategia útil que permite a los niños comunicar conceptos que aún no saben.

Dave Burkert

¿Qué dicen los niños de uno a dos años?

Nora dice muchas palabras. Algunas las dice en español (agua, más…) y otras las dice en inglés (baby, bubbles…). También hace muchos gestos, señala, dice que sí y que no con la cabeza, y te trae libros para que se los leas. Entre el primer y el segundo año de vida los niños adquieren muchísimo vocabulario, en este periodo suelen entender más de lo que dicen.

Se ha visto que entre el primer y segundo año el desarrollo lingüístico está muy ligado al desarrollo motor (Muluk et al., 2016), pero que una vez que los niños crecen estos procesos se desligan. La combinación de gestos y palabras es muy habitual en la comunicación de los niños de entre 12 y 18 meses. En concreto, los niños que más combinan gestos y palabras a los 12 meses tienen un mejor desarrollo léxico y gramatical a los 18 meses (Igualada et al., 2020). Un dato importante a tener en cuenta es que, entre los 18 y los 24 meses, el desarrollo lingüístico es menor si los niños están expuestos a aparatos electrónicos (Asikainen et al., 2021). Es posible que este efecto negativo venga de la conexión entre el lenguaje y el desarrollo motor a esta edad. Dada la pasividad de las pantallas, aunque los niños estén expuestos a muchas palabras, la falta de interacción con otras personas y la falta de movimiento pueden tener un efecto negativo en el desarrollo lingüístico.

Nos hace mucha gracia porque Nora usa muchos signos que le han enseñado en la guardería. Dave y yo hemos tenido que buscar en Google lo que significan para poder entender qué quiere. La relación entre los gestos y las palabras es muy importante en esta época del desarrollo, por lo que es útil animar a los niños a gesticular y prestarles mucha atención cuando dicen algo.

Sara Incera, Ph.D.

¿Piensas en palabras o en imágenes?

Hay gente que es muy verbal (con un diálogo interno muy intenso) y los hay que no tienen “voz interior". Hay gente que es muy visual (que suele pensar en imágenes) y los hay que no son capaces de visualizar en su mente. Aunque haya gente que tenga dificultades con una u otra forma de pensar, la mayoría de las personas piensan en palabras y en imágenes.

Hay veces que presentar información en imágenes puede ser más efectivo que presentar la misma información en palabras (Dewan, 2015). Por ejemplo, las imágenes son más eficaces a la hora de generar respuestas rápidas y automáticas (e.g., escapar de un depredador), mientras que la toma de decisiones es más lenta cuando la información se presenta en palabras (Lang et al., 2015). En culturas occidentales se asume que el pensar y el hablar están intrínsecamente conectados, pero este no es siempre el caso. Según un estudio en el que compararon a participantes americanos de ascendencia europea o asiática, descubrieron que hablar en alto mientras se realiza una tarea perjudica a los participantes asiáticos pero no a los europeos (Kim, 2002). Además, los participantes asiáticos tienden a usar el diálogo interno menos que los europeos. Por lo tanto, no sólo hay preferencias individuales a la hora de usar palabras o imágenes, sino que también hay influencias culturales que determinan lo que es más fácil para cada persona.

Me encantan las infografías (imágenes que combinan textos e ilustraciones para sintetizar información). Me parecen una forma muy intuitiva de presentar ideas complejas de todo tipo. En mi opinión, la combinación de palabras e imágenes es la mejor forma de comunicar información de forma eficaz, ya que haces uso de las dos formas de pensar.

¿Cómo expresar mejor un argumento?

Cuando quieres convencer a alguien de algo, es importante usar las palabras adecuadas. En la vida cotidiana es muy común usar frases negativas (no está mal) pero esta manera de expresarse se percibe de forma más neutra que si utilizamos frases positivas (está bien).

En un artículo que acabamos de publicar (Golshaie, Incera, & Ghaffarzadeh, 2024) investigamos hasta qué punto la gente percibe los antónimos y las negaciones de forma distinta. El objetivo era descubrir si utilizar una palabra (es barato) o negar su antónimo (no es caro) cambia la percepción de la realidad de los que reciben el mensaje. En una serie de experimentos observamos que la negación de una palabra (no está frío) se percibe de forma más neutra (está templado) que el uso de su antónimo (está caliente). Estos efectos son más pronunciados en antónimos graduales (“no es blanco” se percibe más cerca de gris que de negro) pero también surgen en antónimos complementarios (“no está encendido” se percibe de forma distinta que "está apagado"). Hay circunstancias en las que usar la expresión negativa puede ser útil para suavizar la situación pero, si el objetivo es expresarse de forma clara, las expresiones positivas son más efectivas. En vez de negar una palabra, usar su antónimo es una forma más convincente de expresar un argumento.

Estas ideas también se han aplicado a la disciplina infantil. Es mejor decirle a un niño lo que tiene que hacer (trata bien a tus amigos) que negar lo que no debería hacer (no pegues a tus amigos). Hablar en positivo ayuda a expresar las ideas de forma más clara y a mejorar los argumentos.