¿Podemos usar la realidad virtual para aprender idiomas?

Yo no empecé a hablar inglés hasta que fui a Irlanda y tuve que hacerlo. Me acuerdo de llegar al apartamento de alquiler y sentir un poco de angustia: ¿cómo se decía apartamento? ¿y llaves? ¿cómo pregunto por mis compañeras de piso? Estar inmerso en una situación en la que necesitas comunicarte es una forma muy eficaz de aprender una lengua nueva. ¿Podemos usar la realidad virtual para enseñar idiomas?

La realidad virtual es un entorno de escenas u objetos de apariencia real, generado mediante tecnología informática, que crea en el usuario la sensación de estar inmerso en él. La facilidad para interactuar con hablantes nativos, y la posibilidad de generar un ambiente de estudio totalmente centrado en el alumno, son algunas de las ventajas de utilizar este sistema para enseñar idiomas (Schwienhorst, 1998, 2002). Además, usando esta tecnología es posible generar una situación de inmersión en la que los alumnos pueden tener una conversación realista (Shih & Yang, 2008). Se ha visto que utilizar realidad virtual para enseñar inglés a alumnos no nativos tiene efectos positivos en el aprendizaje y la motivación de los estudiantes (Yang, Chen, & Jeng, 2010). Aunque estos resultados son prometedores, todavía queda mucho por hacer para entender cómo esta tecnología mejora el aprendizaje de idiomas. La “sensación de presencia” del alumno – la experiencia subjetiva de estar en un lugar – puede ser uno de los mecanismos gracias a los cuales la realidad virtual mejora el aprendizaje de una lengua nueva (Conferencia Psychonomic - Golonka, Tare, Kim, Linck, 2017).

A Dave le encantan los videojuegos y, aunque la historia principal suele ser en inglés, hay veces en que los personajes de fondo hablan en español y me pide que traduzca (normalmente palabrotas…). Convertir la difícil tarea de aprender un idioma en un juego de inmersión puede ser muy ventajoso, ya que puede incrementar la participación y motivación de los alumnos. La realidad virtual tiene mucho potencial con respecto a la enseñanza de idiomas.