Lo que la evidencia científica nos dice de estudiar en el extranjero.

Mi año Erasmus fue una de las experiencias más importantes de mi vida. Conocí a Dave (mi marido), aprendí inglés, y empecé a interesarme por los temas que han definido mi carrera. A mucha gente estudiar en el extranjero le parece buena idea. ¿Qué nos dice la evidencia científica?

Ventajas Lingüísticas: En mi primer mes en Irlanda aprendí más que en una década en la Escuela de Idiomas. Las habilidades lingüísticas mejoran al estudiar en el extranjero (Kinginger, 2011). Además, la competencia pragmática (tu habilidad para entender cómo los nativos usan el lenguaje) mejora al estar en contacto con gente nativa (Taguchi, 2011). Aunque la máxima es “cuanto más mejor”, estancias cortas de tres o cuatro semanas también tienen efectos positivos (Llanes & Muñoz, 2009). Los que estudian en el extranjero escriben mejor en su segunda lengua que los que se quedan en casa, tienen mayor fluidez y están más motivados (Sasaki, 2007).

Ventajas Cognitivas: En cuanto aterricé en Cork se me puso un dolor de cabeza terrible. Ahora sé que el esfuerzo cognitivo que tienes que hacer al estar inmerso en un país nuevo tiene resultados positivos. Hablar más de una lengua mejora las funciones ejecutivas y atencionales (Bialystok, 2017), un efecto que se ha observado en gente de todas las edades (Incera & McLennan, 2017). Cuanto más tiempo estés expuesto a una lengua extranjera mejores resultados vas a tener (Puric, Vuksanovic, & Chondrogiannik, 2017), pero incluso un periodo corto de inmersión puede tener efectos positivos en tus capacidades atencionales (Bak, Long, Vega-Mendoza, & Sorace, 2016).

Ventajas Socio-emocionales: Lo que en tu país es perfectamente normal (darle dos besos a un chico cuando te lo presentan) puede ser una rareza para el resto del mundo (a Dave casi le da algo). Las experiencias internacionales aumentan la conciencia cultural y mejoran la auto-eficacia (Cushner & Mahon, 2002). Vivir en el extranjero (viajar no cuenta) aumenta la inteligencia cultural, la habilidad de la gente de interactuar en diferentes ambientes y culturas (Crowne, 2008). Viviendo en el extranjero te vuelves más tolerante (mi amiga alemana aprendió que los autobuses no siempre llegan a la hora…), más empátic@, segur@ de ti mism@, y más independiente, (Black & Duhon, 2010).

En resumen, la evidencia científica apoya el argumento de que estudiar en el extranjero tiene ventajas lingüísticas, cognitivas, y socio-emocionales. ¿Y quién sabe? Igual tú también encuentras al amor de tu vida y decides casarte con un extranjero.