¿Guardas los boles con los platos o con las tazas?

Dave y yo no nos ponemos de acuerdo en dónde guardar los boles. Tenemos dos armarios: uno con tazas y otro con platos. A mí me parece que un bol (también llamado tazón) debería ir con las tazas. A Dave le parece que un “bowl” (en inglés un plato hondo) debería ir con los platos.

Las categorías que utilizamos para organizar objetos no son equivalentes en distintos idiomas. Para que una categoría sea adecuada (Kemp & Regier, 2012) tiene que mantener el equilibrio entre simplicidad (tener demasiadas categorías no sería eficiente) e información (no proporcionar suficiente detalle llevaría a confusión). Lo interesante es que este equilibrio se puede obtener organizando los conceptos de muchas formas distintas. Desde el punto de vista de las traducciones, hay investigaciones que se han centrado en buscar formas automáticas y eficientes de equiparar conceptos en distintos idiomas (Ngai, Carpuat, & Fung, 2002). Sin embargo, desde el punto de vista del procesamiento bilingüe, a día de hoy no sabemos qué mecanismos neurocognitivos facilitan la generalización de conceptos entre idiomas. Lo que sí que se ha visto es que la actividad cerebral asociada al significado de las palabras puede ser similar en distintas lenguas. Además, la forma en que procesas una palabra (superficial o profunda) marca el nivel de generalización de ese concepto entre idiomas (Sheickh, Carreiras, & Soto, 2021).

El idioma que hablas influye en las categorías que usas. Las palabras que utilizamos influyen en cómo pensamos y organizamos los conceptos. En mi casa puedes encontrar boles en el armario de las tazas o en el de los platos, dependiendo de a quien le cuadre vaciar al lavavajillas :D

¿Las emociones tienen género?

Me encanta la película “Del Revés” (Inside Out). Una cosa que me pareció curiosa en la versión española es que el género de los personajes y el género gramatical de las emociones que representan no encajan del todo. Hay tres que sí: Tristeza y Alegría son mujeres mientras que Miedo es hombre. Sin embargo, Ira es un personaje masculino y Asco uno femenino.

Al investigar la frecuencia con la que hombres y mujeres expresan distintas emociones, los resultados indican que las mujeres expresan tristeza y miedo más frecuentemente que los hombres, mientras que los hombres expresan ira más que las mujeres (Plant et al., 2000). Es interesante que cuando el método es pedir a los participantes que contesten a preguntas generales sobre el pasado, las diferencias de género aumentan; mientras que cuando se usan diarios para medir la frecuencia de cada emoción, las diferencias de género disminuyen (Shields, 2002). Otra idea curiosa es la posibilidad de que el sexo y las expresiones faciales estén conectadas a nivel físico. En un estudio sobre este tema, los participantes fueron más rápidos y precisos al detectar caras de ira en hombres y caras de alegría en mujeres. Estos resultados parecen indicar que la conexión de rasgos femeninos con expresiones de felicidad y rasgos masculinos con expresiones de ira puede deberse a la fisionomía de la cara de cada sexo (Becker et al., 2007).

La película “Del Revés” fue creada en Estados Unidos donde se habla inglés, un idioma sin género gramatical. Sería relevante ver si estas asociaciones también se dan en otros idiomas o culturas, y si el género gramatical de las emociones influye en cómo se perciben.

¿Te cambia la personalidad al hablar en distintos idiomas?

Según Dave me rio más en español que en inglés. La verdad es que yo también me siento más graciosa al hablar en español, los dobles sentidos y los chistes me salen de forma mucho más natural. ¿Qué tiene un idioma que altera la forma en la que te expresas? La cuestión de si tu personalidad cambia al usar un idioma distinto ha sido muy debatida.

Una forma de abordar esta cuestión es pedir a participantes bilingües que completen un test de personalidad en cada uno de sus idiomas. Si los resultados son equivalentes el idioma no está influyendo en los perfiles de personalidad, pero si los resultados cambian es importante entender a qué se deben estos cambios. En los años 90, investigadores interesados en este tema descubrieron que los perfiles de personalidad cambian al contestar en distintas lenguas (McCrae et al., 1998). Sin embargo, los resultados de sus experimentos indican que este cambio no es debido a un cambio de personalidad, sino a la cultura asociada con cada idioma. El argumento es que el lenguaje no cambia la personalidad del hablante, sino que sirve para activar (o hacer más relevante) las normas culturales que se asocian con ese idioma en concreto (Chen & Bond, 2010). Usar un lenguaje pone de manifiesto la forma de pensar típica de la cultura asociada con ese idioma (“cultural mindset”) y esa forma de pensar influye en cómo se comunican y comportan las personas al hablar en esa lengua (Chen et al., 2013). El idioma en el que piensas influye en los aspectos de ti mism@ que se ponen de manifiesto (Rodríguez-Arauz et al, 2017).

En vez de cambiar tu personalidad, lo que cambia es el contexto en el que te comunicas. Por ejemplo, yo hablo mucho más alto (según Dave chillo…) cuando hablo en español que en inglés. Las connotaciones culturales asociadas a un idioma concreto influyen en lo que piensas y en cómo te expresas cuando hablas con otras personas que comparten ese idioma.

¿Influyen los morfemas en la traducción de palabras?

El 17 de marzo, día de San Patricio, Dave y yo celebramos nuestro aniversario. En el papel donde Dave escribió la versión española de sus votos de bodas (también tenemos la versión en inglés) hay una parte que me llamó la atención: “…Mi vida ha obtenido un nuevo sentido desde que te conozco. Por estas razones, y muchas más, te escojo para que seas mi amiga, mi amante amor, la madre de mis hijos, y mi esposa.” Se ve que alguien le dijo que utilizara la palabra amor en vez de amante.

Los morfemas son las unidades más pequeñas con significado. Los prefijos, infijos, o sufijos son morfemas que sirven para formar palabras derivadas. Al estudiar cómo los morfemas influyen en los que están aprendiendo una segunda lengua, se ha descubierto que los que tienen menos nivel se fijan más en los morfemas que los que entienden mejor el idioma (Casalis, Commissaire, & Duncan, 2014). Al reconocer palabras en tu lengua nativa sueles procesar la palabra entera más rápido que los morfemas que la componen (Giraudo & Orihuela, 2015). Sin embargo, también se ha visto que tanto los monolingües como los bilingües procesan los morfemas al reconocer palabras. Cuando los morfemas son parecidos en los dos idiomas, los bilingües se benefician de la situación y los procesan más rápido (Comesaña et al., 2018).

Aunque las palabras amor y amante tienen la misma raíz, las connotaciones de lo que significan en el contexto de una pareja son bastante distintas. Habría sido un bombazo si Dave me llega a llamar “su amante” en frente de toda mi familia, aunque conociéndolos es probable que les hubiera hecho gracia. Utilizar la raíz de una palabra para entender su significado suele ser razonable, pero hay que tener cuidado porque a veces el significado cambia de forma radical.

¿Influyen tus ideas políticas en la forma en la que escribes?

Hace poco ha sido la inauguración en Estados Unidos del presidente Joe Biden. En su discurso inaugural habló de lo importante que es estar unidos como país y de que quiere ser el presidente de todos los estadounidenses. Sin embargo, hay muchos ejemplos en las redes sociales de lo difícil que es este objetivo. ¿Influyen tus ideas políticas en la forma en la que escribes en Twitter?

En los últimos años se han desarrollado nuevas técnicas para analizar lo que escribe la gente en las redes sociales. Varios estudios se han centrado en entender si distintos grupos (como liberales y conservadores) escriben de forma distinta. Por ejemplo, en muestras estadounidenses se ha visto que los Demócratas usan de forma más frecuente palabras enfocadas al entretenimiento y la cultura, mientras que los Republicanos enfatizan la identidad de grupo, tienen más influencias religiosas, y usan menos tacos (Sylwester & Purver, 2015). Además de distinguir entre conservadores y liberales, utilizando el análisis de textos es posible encontrar diferencias entre los más moderados y los más extremistas de cada grupo (Preotiuc-Pietro et al., 2017). Los extremistas (independientemente de ser liberales o conservadores) expresan más emociones negativas y más palabras relacionadas con el enfado (Frimer et al., 2019). Estas investigaciones demuestran que analizando tuits es posible distinguir entre conservadores y liberales, además de entre los más moderados y extremistas de cada grupo.

Cada cual es libre de expresar sus propios pensamientos, pero es importante considerar la mejor forma de utilizar los foros públicos. Hay que crear espacios de comunicación en los que las emociones negativas (más comunes en los que tienen ideas extremistas) no sean el centro de atención. Es esencial tener espacios en los que poder debatir y encontrar soluciones a los problemas de nuestra sociedad.

¿Y en tu idioma, en qué parte del cuerpo están las emociones?

Las emociones son conceptos abstractos difíciles de definir. La mayoría de las lenguas utilizan metáforas con partes del cuerpo para poder expresar sentimientos. Por ejemplo, en español cuando tienes una intuición se dice que tienes una corazonada, mientras que la misma idea en inglés se expresa “gut feeling” (sentimiento en el estómago). Los españoles toman decisiones con el corazón mientras que los ingleses lo hacen con el estómago.

La mayoría de las lenguas conceptualizan partes del cuerpo como el lugar donde se encuentran las emociones. Estas partes del cuerpo pueden ser externas (como los ojos y la cara) o internas (como el corazón y el estómago). Las partes externas suelen reflejar la fisiología de las emociones, pero las partes internas son más metafóricas y están muy influenciadas por la cultura (Yu, 2002). La cabeza se suele considerar el lugar donde están las ideas, mientras que los ojos suelen ser el lugar donde residen las emociones (Peña, 2001). En inglés, ruso, y español, al analizar las expresiones lingüísticas es posible observar cómo la gente percibe el enfado prioritariamente en los ojos, la cara, y la boca (Ogarkova & Soriano, 2014).

Es curioso que en español la toma de decisiones está asociada con el corazón y en inglés con el estómago. El corazón suele tener connotaciones de amor, pasión, y emociones intensas. Sin embargo, el estómago está más conectado con la sensación de alarma, el cerebro, y la razón. La cultura española suele considerarse más pasional, mientras que la cultura inglesa suele ser más seria, por lo que estas metáforas pueden estar relacionadas con los estereotipos culturales arraigados a cada lengua.

¿Cómo influye el lenguaje en tu imaginación?

Como dijo Gustavo Adolfo Bécquer, “el que tiene imaginación, con qué facilidad saca de la nada un mundo.” La imaginación es una de las habilidades más prodigiosas de los seres humanos, imaginar cosas nos permite cambiar el mundo. ¿Influye la gramática en cómo te imaginas las cosas?

Si lees “Sara está cortando los calabacines” o “Sara ha cortado los calabacines” ¿qué te imaginas? Las dos frases son muy parecidas pero el tiempo verbal hace que en una te imagines la escena de Sara cortando y en la otra te centres en los calabacines ya cortados. En un nuevo artículo con uno de mis colaboradores internacionales (Golshaie & Incera, 2020) hemos observado que el tiempo verbal (está cortando / ha cortado) influye en cómo visualizas la escena. En esta tarea los participantes leen distintas frases para luego decidir si la frase mencionaba un objeto o no. Por ejemplo, después de leer “Sara está cortando los calabacines”, aparece la imagen de un cuchillo en la pantalla y tienes que responder “Ausente”, porque la palabra “cuchillo” no se menciona en la frase. Lo interesante es que después de leer “Sara está cortando los calabacines” los participantes se desvían más hacia la respuesta incorrecta “Presente” que al leer “Sara ha cortado los calabacines.” Al imaginarte a Sara cortando los calabacines también te imaginas el cuchillo, por lo que te cuesta más concluir que el cuchillo no aparece en la frase. Estos resultados indican que el tiempo verbal determina cómo nos imaginamos una escena.

Si al hablar de un problema dices “se está solucionando” en vez de “se ha solucionado”, es probable que más gente se ponga a imaginar soluciones, ¿cómo lo estarán solucionando? Es posible que cambiar el tiempo verbal sea una forma de ayudar a la gente a imaginar un mundo mejor.