¿En qué idioma sueñas?

Poco después de conocer a Dave en Irlanda empecé a soñar que teníamos largas conversaciones… ¡en español! Aunque por esa época mi inglés era bastante malo, es importante recalcar que Dave y yo nunca hemos hablado en español. Al despertarme por las mañanas recordaba sueños en los que Dave me contaba cosas en español con una fluidez pasmosa, ¡ni siquiera tenía acento americano!

Hay muy poca investigación sobre el idioma en el que sueñan los bilingües. Es un tema difícil de investigar porque no puedes grabar los sueños de las personas. En lugar de eso tienes que pedirles que contesten a ciertas preguntas o que lleven un diario de sus sueños. Según Grosjean (2010), por lo menos el 70% de los bilingües sueñan en más de una lengua. En un estudio más reciente (Gabryś-Barker, 2015) se ha visto que ese número puede llegar al 95% de los multilingües. Cuanto mejor hablas y más tiempo pasas inmerso en una lengua, más probabilidades tienes de soñar en ella. Sin embargo, es un mito que tengas que tener un nivel muy alto en un idioma para poder soñar en él (Sicard & de Bot, 2013). También es importante tener en cuenta el idioma de la persona con la que se sueña (por ejemplo, yo nunca he tenido un sueño en el que mis padres hablasen inglés).

Es posible que necesites tener un nivel mínimo para poder soñar en una lengua, pero una vez que lo alcanzas puede haber otros factores que determinen el idioma de tus sueños: el ambiente en el que vives, el idioma de tu interlocutor en el sueño, la lengua que usaste antes de irte a dormir... En mi caso, desde que vivo en Estados Unidos Dave habla en inglés en todos mis sueños.

¿Cómo dices que se pronuncia esa vocal?

Era mi primer día en la universidad de Cork y estaba ilusionada. Cuando el profesor pidió a todo el mundo que se presentase, yo lo tenía claro: “My name is Sara” (Me llamo Sara) “I am from Santander, Spain” (soy de Santander, en España) “Santander has beautiful beaches” (Santander tiene unas playas preciosas).” De repente todo el mundo se empezó a reír, pero ¿qué he dicho? Resulta que en inglés playa Beach / biʧ / y prostituta Bitch / bɪʧ / solo se diferencian en una vocal. 

Cuando aprendes un idioma es importante aprender a distinguir sus vocales. El tipo de vocales que tiene tu primera lengua influye en lo bien que pronuncias las vocales de tu segunda lengua (Flege, Bohn, & Jang, 1997). Si tu lengua materna es un idioma con muchas vocales (por ejemplo el alemán tiene 18 vocales) te va a ser más fácil aprender las vocales de un idioma nuevo (Iverson & Evans, 2009). Por si aprender un idioma no es lo suficientemente difícil, esto de las vocales es importante, hay muchas veces que en ingles la única distinción entre dos palabras es una vocal (“beat”, “bit”, “bet”, “bat”).

Yo no soy la primera (ni seré la última) que ha metido la pata con la pronunciación en inglés. Cuando mis padres estuvieron visitando las cataratas del Niágara, mi madre fue a la recepción del hotel a preguntar por las cataratas Falls / fɔlz / y le trajeron un tenedor Fork /fɔrk/. Es imposible aprender a hablar una segunda lengua sin cometer errores. Por lo tanto, es importante tomárselo con buen humor y reírse de uno mismo. A mis alumnos americanos les encanta mi anécdota de las prostitutas. 

“Jo tía, hablas raro” - Acentos en tu primera lengua

Este verano, mientras estaba de vacaciones en Santander, quedé con mis amigas de toda la vida. Estas chicas son de mi barrio, nuestros padres todavía viven en el mismo sitio y fuimos al colegio juntas. Como hay confianza, después de oírme hablar durante un rato me dicen: “Jo tía, hablas raro.” Aunque no aprendí inglés hasta los 21 años, resulta que después de vivir 7 años en Estados Unidos pongo entonación americana a frases españolas. Al parecer, ahora tengo acento español en inglés y acento inglés en español.  

Hay estudios que confirman que hablar una segunda lengua influye en la forma en que procesas tu primera lengua (Van Hell & Dijkstra, 2002). Además, con tener un nivel intermedio en tu segunda lengua es suficiente para observar cambios en la rapidez con la que procesas tu primera lengua (Bice & Kroll, 2015). Sin embargo, no he podido encontrar ningún artículo sobre cómo una segunda lengua afecta la pronunciación de la primera. Hay muchos estudios sobre acentos extranjeros, la influencia que tu primera lengua tiene en tu segunda lengua, pero no parece que haya nada sobre la evolución del acento nativo. Sería interesante evaluar a hablantes nativos antes y después de estar inmersos en un idioma nuevo, para ver cómo cambia la pronunciación de su primera lengua.

En mi caso he pasado bastante tiempo hablando en inglés antes de que mis amigas notaran un cambio en mi forma de pronunciar en español. Además, es curioso que las que me lo dijeron son las que mejor saben inglés. Es posible que los que conocen las dos lenguas son más sensibles a los cambios de entonación porque reconocen los sonidos que vienen de la otra lengua. De cualquier forma, está claro que ser bilingüe no es lo mismo que ser monolingüe en dos lenguas distintas. Tu forma de pronunciar se ve afectada por las lenguas que hablas.

¿Cuánto tienes que saber de un idioma para que te hagan gracia los chistes?

Hace unos años, en Italia, mis amigas y yo nos paramos a ver un teatro en la calle. Aunque yo nunca he estudiado italiano, sabiendo español es relativamente fácil seguir el argumento de una obra de teatro. De hecho, en España quitaron el examen de italiano para el Erasmus porque todo el mundo lo aprobaba sin problemas. Aunque éramos capaces de seguir el argumento de la obra bastante bien, muy pronto quedó claro que no pillábamos ni un chiste. 

Desde un punto de vista lingüístico, el humor incluye conocimientos de semántica, gramática, reglas del discurso, estrategias comunicativas y normas del uso del lenguaje (Vega, 1990). Además, el humor tiene componentes cognitivos y afectivos (Goel & Dolan, 2001). En un estudio en el que compararon a cómicos profesionales con estudiantes universitarios descubrieron que los cómicos tienen una inteligencia verbal bastante superior a la media (Greengross, Martin, & Miller, 2012). 

Los chistes suelen tener un final sorprendente, algo que no te esperabas o que resulta chocante y por lo tanto gracioso. Por eso, si un chiste hay que explicarlo pierde la gracia. Una de las razones por las que tener sentido del humor es más difícil en un idioma extranjero es que para que algo te haga gracia primero hay que tener una expectativa de lo que va a pasar. Si estás muy ocupado intentando descubrir lo que significan las palabras, no te da tiempo a entender el chiste. 

La respuesta al título de este blog es que tienes que saber mucho para que te hagan gracia los chistes en un idioma extranjero. Tienes que saber lo que significan las palabras, entender el contexto, predecir lo que va a decir el que habla, y sorprenderte con lo que en realidad dice. Normal que nosotras no le pilláramos la gracia. Cuando la gente me pregunta en qué momento sabes que dominas de verdad un idioma, mi respuesta es clara, la primera vez que te ríes con un chiste.

¿Cómo puedes aumentar tu motivación para escribir?

Uno de mis objetivos para este verano es escribir mi primer artículo en solitario. He escrito muchos artículos en colaboración con otros autores, pero esta es mi primera vez sola.

Desde el punto de vista de la psicología cognitiva, hay algunas estrategias que pueden aumentar tu motivación para escribir (Bruning & Horn, 2000). (1) Lo primero es escribir sobre temas que te interesen a nivel personal, estar implicada en el tema es importante para mantener la motivación. El artículo que quiero escribir es sobre metodología y bilingüismo, dos de mis temas favoritos, así que esta parte la tengo dominada. (2) La segunda manera de mantenerse motivada es escribir para diferentes públicos. Aunque mi artículo es para una publicación científica, pienso escribir un blog con los resultados, lo que me mantiene entretenida y me ayuda a cambiar de registro. (3) Además, cuando te pones a escribir es muy útil dividir la tarea en distintas partes. Yo me he hecho un guión con tres partes distintas (tres metodologías) y he organizado los artículos que pienso citar en cada una de las secciones en archivos separados en mi ordenador. (4) También es importante ponerte objetivos y monitorizar tu progreso. Pienso darme unas cinco semanas para escribir este artículo: la primera para leer la bibliografía y redefinir la estructura, luego una semana por sección, y la última semana para editar y revisar el manuscrito. (5) Por último, es importante crear un ambiente emocional positivo en el que evitar la ansiedad y el estrés. Estoy sentada en un sitio muy acogedor, con un chocolate caliente, y veo los árboles desde la ventana.

Estas ideas son bastante generales, así que cada uno tiene que encontrar su forma personal de implementarlas. Yo por mi parte, ¡estoy lista para ponerme a escribir! :D

¿Podemos usar la realidad virtual para aprender idiomas?

Yo no empecé a hablar inglés hasta que fui a Irlanda y tuve que hacerlo. Me acuerdo de llegar al apartamento de alquiler y sentir un poco de angustia: ¿cómo se decía apartamento? ¿y llaves? ¿cómo pregunto por mis compañeras de piso? Estar inmerso en una situación en la que necesitas comunicarte es una forma muy eficaz de aprender una lengua nueva. ¿Podemos usar la realidad virtual para enseñar idiomas?

La realidad virtual es un entorno de escenas u objetos de apariencia real, generado mediante tecnología informática, que crea en el usuario la sensación de estar inmerso en él. La facilidad para interactuar con hablantes nativos, y la posibilidad de generar un ambiente de estudio totalmente centrado en el alumno, son algunas de las ventajas de utilizar este sistema para enseñar idiomas (Schwienhorst, 1998, 2002). Además, usando esta tecnología es posible generar una situación de inmersión en la que los alumnos pueden tener una conversación realista (Shih & Yang, 2008). Se ha visto que utilizar realidad virtual para enseñar inglés a alumnos no nativos tiene efectos positivos en el aprendizaje y la motivación de los estudiantes (Yang, Chen, & Jeng, 2010). Aunque estos resultados son prometedores, todavía queda mucho por hacer para entender cómo esta tecnología mejora el aprendizaje de idiomas. La “sensación de presencia” del alumno – la experiencia subjetiva de estar en un lugar – puede ser uno de los mecanismos gracias a los cuales la realidad virtual mejora el aprendizaje de una lengua nueva (Conferencia Psychonomic - Golonka, Tare, Kim, Linck, 2017).

A Dave le encantan los videojuegos y, aunque la historia principal suele ser en inglés, hay veces en que los personajes de fondo hablan en español y me pide que traduzca (normalmente palabrotas…). Convertir la difícil tarea de aprender un idioma en un juego de inmersión puede ser muy ventajoso, ya que puede incrementar la participación y motivación de los alumnos. La realidad virtual tiene mucho potencial con respecto a la enseñanza de idiomas.

¿Cómo podemos aprender a sintetizar mejor?

Acabo de leer en las noticias que comer pasta ayuda a perder peso, pero hace no mucho comer pasta era la mejor forma de ganar peso. Actualmente hay mucha gente aburrida con las recomendaciones “científicas.” Lo que hoy se considera perjudicial mañana es lo mejor del mundo y viceversa. El problema es que en la mayoría de los casos la realidad es mucho más compleja de lo que se transmite en los titulares. ¿Cómo podemos intervenir para ayudar a la gente a integrar información contradictoria? Cuando leemos diferentes textos, con perspectivas opuestas, es difícil encontrar una solución.

Según un nuevo estudio, es posible mejorar la habilidad de los estudiantes para integrar dos textos opuestos sobre un tema conflictivo (Mateos, Martín, Cuevas, Villalón, Martínez & González-Lamas, 2018). El objetivo es enseñar a la gente a seleccionar la información necesaria para llegar a una conclusión que integre los dos puntos de vista, que recoja argumentos y contrargumentos y vaya más allá de una posición simplista. Tengo que recalcar que los autores del artículo concluyen que sólo se observa una mejora en la capacidad de los estudiantes de integrar los textos cuando las instrucciones enfatizan de forma explícita la importancia de sintetizar varias fuentes y además se centran en cómo abordar el proceso de integración. Sin toda esta guía y apoyo por parte del profesor, la mayoría de los alumnos escogen un punto de vista y rechazan la opinión contraria.  

En un mundo en el que estamos siendo constantemente bombardeados con información contradictoria, ¿cómo podemos llegar a conclusiones razonables? Necesitamos aprender a explorar las distintas perspectivas de un problema para buscar soluciones útiles. Ser capaz de contrastar información contradictoria es una habilidad muy importante. Tenemos que saber integrar información de diferentes fuentes para poder formarnos una opinión crítica de lo que pasa en el ámbito académico y en las noticias. Después de leer con calma los pros y los contras, en mi casa hoy cenamos pasta.

(Muchísimas gracias a Ruth Villalón por sus sugerencias y matizaciones :D)