¿Cuáles son los beneficios cognitivos de aprender una lengua informática?

En varias publicaciones he comentado que hablar más de una lengua tiene beneficios cognitivos (Incera & M^cLennan, 2016; Incera & M^cLennan, 2017). Cuando me pongo a hablar de bilingüismo, mi marido siempre me dice que él sabe más lenguas que yo. Dave es informático y sabe programar en VisualBasic.NET, HTML/CSS, Ruby, Batch, Powershell, TSQL/PLSQL, jQuery, Regex, and C#.NET. ¿Tiene beneficios cognitivos el conocer una o varias lenguas informáticas?

Según un meta-análisis citado más de 100 veces, estudiantes que tienen experiencia con una lengua informática tienen mejores resultados en test que miden habilidades cognitivas que aquellos que no han aprendido a programar (Liao & Bright, 1991). Aunque hay que tener cuidado de no sacar conclusiones precipitadas, la evidencia científica parece indicar que saber programar es beneficioso.

Un experimento interesante seria asignar de forma aleatoria a estudiantes a clases de informática, idiomas, o alguna otra cosa. De esta forma podríamos evaluar a los alumnos antes y después de cada clase y medir cuanto mejoran. Con este procedimiento se puede investigar empíricamente si las ventajas cognitivas de aprender una lengua extranjera y una lengua informática son equivalentes.

A día de hoy no sabemos la magnitud ni la duración de estos efectos. Además, la mayoría de estas investigaciones se han hecho en aulas. Sería importante investigar a programadores profesionales para evaluar si ciertas lenguas son más beneficiosas que otras, si influye el número de años programando o el número de lenguas usadas. Estas y otras cuestiones pueden ser contestadas de forma empírica.  

Al parecer voy a tener que dar la razón a Dave. Aunque aún quedan algunas preguntas sin respuesta, es razonable concluir que aprender una lengua (extranjera o informática) es una buena idea. Resulta que saber programar en R (una lengua informática para análisis estadísticos) me va a venir mejor de lo que pensaba. Tanto desde el punto de vista profesional como cognitivo, es beneficioso saber distintas lenguas informáticas y extranjeras.

Lo que la evidencia científica nos dice de estudiar en el extranjero.

Mi año Erasmus fue una de las experiencias más importantes de mi vida. Conocí a Dave (mi marido), aprendí inglés, y empecé a interesarme por los temas que han definido mi carrera. A mucha gente estudiar en el extranjero le parece buena idea. ¿Qué nos dice la evidencia científica?

Ventajas Lingüísticas: En mi primer mes en Irlanda aprendí más que en una década en la Escuela de Idiomas. Las habilidades lingüísticas mejoran al estudiar en el extranjero (Kinginger, 2011). Además, la competencia pragmática (tu habilidad para entender cómo los nativos usan el lenguaje) mejora al estar en contacto con gente nativa (Taguchi, 2011). Aunque la máxima es “cuanto más mejor”, estancias cortas de tres o cuatro semanas también tienen efectos positivos (Llanes & Muñoz, 2009). Los que estudian en el extranjero escriben mejor en su segunda lengua que los que se quedan en casa, tienen mayor fluidez y están más motivados (Sasaki, 2007).

Ventajas Cognitivas: En cuanto aterricé en Cork se me puso un dolor de cabeza terrible. Ahora sé que el esfuerzo cognitivo que tienes que hacer al estar inmerso en un país nuevo tiene resultados positivos. Hablar más de una lengua mejora las funciones ejecutivas y atencionales (Bialystok, 2017), un efecto que se ha observado en gente de todas las edades (Incera & McLennan, 2017). Cuanto más tiempo estés expuesto a una lengua extranjera mejores resultados vas a tener (Puric, Vuksanovic, & Chondrogiannik, 2017), pero incluso un periodo corto de inmersión puede tener efectos positivos en tus capacidades atencionales (Bak, Long, Vega-Mendoza, & Sorace, 2016).

Ventajas Socio-emocionales: Lo que en tu país es perfectamente normal (darle dos besos a un chico cuando te lo presentan) puede ser una rareza para el resto del mundo (a Dave casi le da algo). Las experiencias internacionales aumentan la conciencia cultural y mejoran la auto-eficacia (Cushner & Mahon, 2002). Vivir en el extranjero (viajar no cuenta) aumenta la inteligencia cultural, la habilidad de la gente de interactuar en diferentes ambientes y culturas (Crowne, 2008). Viviendo en el extranjero te vuelves más tolerante (mi amiga alemana aprendió que los autobuses no siempre llegan a la hora…), más empátic@, segur@ de ti mism@, y más independiente, (Black & Duhon, 2010).

En resumen, la evidencia científica apoya el argumento de que estudiar en el extranjero tiene ventajas lingüísticas, cognitivas, y socio-emocionales. ¿Y quién sabe? Igual tú también encuentras al amor de tu vida y decides casarte con un extranjero.