¿Cómo saben los niños bilingües con quién hablar en cada idioma?

Cuando era más pequeña, mi hija solía hablar en el idioma que le venía a la cabeza, independientemente de su interlocutor. Sin embargo, últimamente cambia de idioma según con quién hable. Además, si le pido en español que le diga algo a su “daddy”, se lo dice en inglés. Es interesante verla hablar conmigo en español y un segundo después girarse y hablar con su padre en inglés.

Desde muy pequeños los niños bilingües son capaces de adaptar el idioma que usan a su interlocutor. Sin embargo, el hecho de que un adulto siempre use el mismo idioma no garantiza que el niño/a vaya a usar también ese idioma (Mishina-Mori, 2011), a veces su falta de conocimiento, o la influencia del contexto, hace que usen el otro idioma. A partir de los 2 años, los niños bilingües cambian su forma de hablar si están interactuando con una persona monolingüe que no sabe uno de sus idiomas (Genesee et al., 2008), ya que se esfuerzan por usar el idioma que esa persona entiende. El contexto en el que los niños interactúan también influye en su forma de comunicarse. Cuando su lengua dominante es la del idioma mayoritario suelen mezclar las dos lenguas, mientras que los niños cuya lengua dominante es la del idioma minoritario suelen tener sus idiomas más separados (Paradis & Nicoladis, 2007). La persona con la que están interactuando, y el contexto comunicativo en el que se encuentran, marca el idioma que usan los niños desde muy pequeños.

Yo siempre hablo a mi hija en español, y ella me suele contestar en ese idioma, pero no siempre. Al vivir en Estados Unidos, a veces incluye palabras en inglés, sobre todo palabras nuevas que aprende en la guardería y para las que no tiene el equivalente en español. Sin embargo, al interactuar con mis padres (que no saben inglés) se esfuerza en buscar las palabras en español. Los niños son muy prácticos y se adaptan a las necesidades de sus interlocutores.